_: FRANCE : HISTOIRE D' UNE ÉLITE 200 ans de Légion d' honneur C' est aujourd'hui que l' Ordre national de la Légion d' honneur organise la célébration officielle du bicentenaire de sa création . Evénement qui sera célébré par une cérémonie à l' Elysée et un ravivage de la flamme sous l' Arc de Triomphe , et qui marque le début d' une série de manifestations qui se poursuivront juqu'à la fin de l' année . L' Ordre de la Légion d' honneur a été créé par Bonaparte , alors premier consul , pour regrouper autour de lui une élite nouvelle qui représenterait toutes les activités de la nation . Tous les Ordres et décorations avaient été abolis par la Révolution . La loi du 19 mai 1802 institue donc qu' « une légion d' honneur récompensera les militaires mais aussi les services et vertus civils » . C' est notamment cette idée , originale , d' associer civils et militaires , qui permettra à la Légion d' honneur de traverser tous les régimes sans n' être jamais remise en cause . Les militaires représentent aujourd'hui 65 % des décorés pour 35 % de civils . L' Ordre se hiérarchise en trois grades chevalier , officier et commandeur et deux dignité : grand officier et grand'croix , le degré le plus élevé de la décoration . La première promotion a lieu le 24 septembre 1803 et le premier grand chancelier est un civil , Bernard de Lacépède , disciple de Buffon et membre de l' Institut . Mais depuis 1831 , le grand Chancelier de l' Ordre a toujours été un général ou un amiral . Et à partir de 1852 , le Président de la République est de droit le grand Maître de l' Ordre . Ce sont les différents ministres qui adressent leurs propositions au grand Chancelier . « UNE ELITE DE VIVANT » Suite à une importante augmentation du nombre des membres de la Légion d' honneur au cours de l' entre-deux guerres , le général de Gaulle signe , en 1962 , un code de la Légion d' honneur qui fixe des effectifs à ne pas dépasser afin d' éviter sa dévalorisation . Souhaitant renouer avec l' esprit qui a présidé à sa création , il est précisé que son attribution est réservée aux « mérites éminents » . A noter qu' à son origine , les hommes n' étaient pas les seuls à pouvoir être décorés . Emblèmes et collectivités l' étaient également . En 1859 , un drapeau , celui du 2e régiment de Zouaves , fut ainsi décoré pour la première fois . Et c' est Napoléon qui eut l' idée , reprise par la suite , de décorer des villes pour leur conduite héroïque . Quatre villes étrangères sont aujourd'hui décorées de la Légion d' honneur : Liège , Belgrade , Luxembourg et Stalingrad . Parmi les collectivités distinguées , on retrouve notamment la Croix-rouge française ou la SNCF . Mais depuis la révision du code en 1962 , seules les personnes physiques peuvent en être bénéficiaires . De même , l' admission à titre posthume n' est plus autorisée , sauf à de très rares exceptions . « La légion d' honneur est une élite de vivants » , expliquait alors le général de Gaulle . Les étrangers peuvent également être décorés , en considération des services rendus ou de leur personnalité . Le chevalier de la Légion d' honneur le plus récent est ainsi David Lynch , réalisateur américain et président du jury du 55e Festival de Cannes , décoré dimanche par Jean-Jacques Aillagon , ministre de la Culture et de la communication .