L'Enfant d'Austerlitz
Frantext libre de droit, hors théâtre et poésie
Projet ORFEO © 2015 CNRS
Corpus Frantext libre de droit, hors théâtre et poésie
Le corpus issu de Frantext libre de droit (mis à disposition par le CNRTL) remplit le rôle du corpus littéraire dans le sous-corpus écrit d'Orfeo. Il comporte 22 oeuvres, (pour un total d’environ 1,8 millions de tokens) s'étendant sur la période 1890 - 1921 et relevant des genres roman ou essai. Chaque oeuvre contient de 18 000 à 191 000 tokens.
Métadonnées : general
| Corpus | FRANTEXT |
| Nom du fichier | L'Enfant d'Austerlitz |
| Responsable(s) | ATILF / Étienne Petitjean |
| Niveaux d'annotation | Annotation automatique |
| Annotation | automatique |
| Type | littérature |
| Modalité | écrit |
| Adresse d'échantillon | /annis-sample/frantext/LEnfantDAusterlitz_PaulAdam_1902_P2.html |
Texte
| _: | Seul , l' enfant eut peur . Que dirait -il aux gendarmes , s' il les rencontrait ? L' échine svelte du lieutenant * Boredain , l' échine menue , toute étroite dans la redingote à collet gris , sous la nuque aux cheveux légers , il l' imagina , très loin , flanquée par les deux dos en redingotes olive et brune , deux dos robustes sous des chapeaux morillo à bords courbes ; et le tapecu cahotant , derrière le bidet las ; et les cinq silhouettes identiques des gendarmes ... je n' entends mécontenter personne ici . dépendent -ils assez de moi ? ... - à dieu ne plaise , madame , que je veuille ennuyer les vôtres ! ... * Caroline fit une belle révérence à la française . Il se contempla loyal et stoïque devant le juge : il ne dénoncerait rien , il attesterait la mémoire de son père mort pour la patrie et la révolution . Remonté à cheval , il dut insinuer les deux doigts de la main gauche entre l' arçon et le garrot , pour s' affermir : prudemment il voulait , par les sentes détournées qui allongent le trajet , rentrer cependant de bonne heure aux moulins * Héricourt . Ce subterfuge ordinaire de piteux cavaliers lui était obligatoire , s' il prétendait à une vive allure . Cela le fit réfléchir , tandis qu' il filait entre les buissons vernis par l' eau du ciel . Donc , il n' était pas une force . Ses jambes ignoraient la puissance de l' étreinte qui vous maintient en selle . Il était un faible , un faible garçon , bousculé par sa jument , fustigé par l' orage , ébloui par les éclairs griffant la pluie , étourdi par le retentissement du tonnerre . Que pourrait -il contre l' omnipotence du tyran qui venait d' abolir tout un espoir magnifique au moyen de mouchards et de gendarmes ? " mais je suis un roseau pensant ! " se cria -t-il , au souvenir de * Pascal . Et il se redressa , tout orgueilleux de lui . " un roseau pensant ... un roseau pensant ! " la métaphore classique lui révélait sa grandeur . Il pensait la liberté , l' affranchissement de l' esprit républicain , la tâche du bisaïeul et du père . Et c' était sa magnificence inaccessible à la brutalité du roi , de cet épais vieillard joufflu entre deux épaulettes d' or , qu' il avait vu passer sous la porte saint- * Denis , devant les acclamations du peuple saluant la garde impériale . Aux moulins * Héricourt , quand * Omer eut laissé le domestique prendre la bride et eut mis pied à terre , il se précipita dans le bureau de sa tante . Assise en une bergère de tapisserie à fleurs rapiécées , elle se frotta lentement les mains , flatta ses bagues d' or nu pendant qu' il avouait tout . Ses gros yeux ronds s' attristaient . - ils me feront mourir , tes conspirateurs ! ... autrefois , c' était ton père qui conspirait avec * Moreau contre * Napoléon ; aujourd'hui , c' est ton oncle * Edme ... et son ami * Gresloup ... ah bien ! ... ah bien ! ... sais -tu s' ils ont laissé des papiers ici ? -non , les choses importantes sont là-bas en * Lorraine ; et mon oncle porte toujours sur lui les lettres qu' il reçoit ... - il va falloir que je me débrouille avec le préfet , maintenant ... dieu me garde ! ... ça va me coûter gros . En effet , un personnage ne tarda point à descendre d' une berline parvenue jusqu'au perron . Il avait une mince épée à la hanche de son frac , un bicorne à cocarde blanche , et une vieille figure édentée à menton fort . La tante le reçut dans le salon . D' abord , il s' excusa beaucoup de sa visite inattendue , s' informa des santés , plus soucieux , semblait -il , de celles -ci que de sa mission . * Omer , sur l' ordre de * Caroline , ne la quittait pas . Elle protesta que ses hôtes ne tarderaient plus , sans doute , que l' orage avait dû les retenir dans une auberge , qu' ils avaient renvoyé son neveu à mi-route , et qu' il arrivait à l' instant , tout trempé . Le visiteur regarda le jeune garçon , malicieusement . - à cet âge -là , - dit -il , Ils usent assez mal des loisirs , pendant les vacances . Ils se créent de mauvaises relations . Ah ! Les petites maisons à volets verts ! ... allons , allons , ne rougissez pas , jeune homme ... je vous veux du bien ... là ! ... cette escorte emportait captif tout le destin apparu dans son rêve ; Il s' assit dans un fauteuil , et croisa ses jambes maigres en bas de soie tendus . - eh bien , je te donne la permission d' aller lire dans la salle basse , * Omer ! Dit la tante . Quand le collégien eut refermé la porte , il s' éloigna quelque peu , mais revint en étouffant son pas , et les écouta causer vivement . - c' est cinquante électeurs que vous enlèveriez au parti du roi ! -glapit soudain * Caroline . -tenez , voilà leurs traites , en liasses , avec les exploits des huissiers ... tout son destin chétif comme la svelte échine du lieutenant ... et sa majesté n' aimera guère qu' un scandale éclate chez la belle-soeur d' un pair de * France , la veuve d' un chef de division aux relations extérieures , la soeur d' un colonel attaché au duc de * Raguse . Les nouvellistes diraient que l' esprit jacobin persuade les meilleurs soutiens du trône et de l' autel . D' ailleurs , nous sommes les prêteurs de s . A . Le comte d' * Artois ... et puis , personne n' est responsable des complots organisés par les agents provocateurs de m . Le chancelier * Pasquier ... cinquante électeurs que vous perdriez , c' est-à-dire la majorité départementale passant aux libéraux , le chevalier de * Vimy élu député , et votre destitution à la suite d' un pareil échec ... , * Monsieur * De * Thauley ! ... il se contempla en prison , sur la paille , à côté de * Boredain , du chevalier de * Vimy et de * Publius- * Scipion je devais faire une perquisition ; elle est faite ... je sais qu' un cheval à demi fourbu vient de rentrer à l' écurie , et que votre neveu suivait ces messieurs à la maison de la * Goguette ... je coucherai cela sur mon rapport . Que le ministre du roi y pêche ce qu' il veut ! Je m' en lave les mains , et vous donne le bonsoir . * Omer s' esquiva dans le corridor , pour n' être pas vu du visiteur qui sortait en ébauchant un dernier salut quelque peu sec . Au contraire , la tante * Deconinck . - mon dieu ! Faut -il que je répare jusqu'à ma mort les bévues des autres ? ... et toi , mauvais gredin , que je t' y reprenne à courir les routes en faisant le conspirateur ! ... ça t' étonne que je t' aie tiré de là , hein ? ... si on n' avait pas ses ruses ... miserere mihi , domine ! elle avait donc vaincu l' autorité du tyran , la grosse tante qui fleurait le poivre , le pain d' épice et le tabac à priser répandu entre les plis du spencer , qui traînait des savates en drap mou , qui répétait des ordres grognons aux dix servantes , vieilles et jeunes , les unes fourbissant à genoux , les autres juchées aux échelles pour brosser les murs de la grande maison toujours sale . Elle pouvait interdire son domicile au préfet du roi ! ... * Omer l' admira , mystérieuse et lourde , escortée de ses chiens nombreux , roquets , loulous , caniches , pour qui elle partageait du sucre préalablement rompu avec ses dents . Elle détenait plus de puissance que les héros . Une aigre menace proférée par elle dans le salon plein de housses à fleurs mauves avait suffi pour que le fonctionnaire royal battît en retraite , hargneux et amer , docile néanmoins . - tu iras samedi matin à * Saint- * Vaast te confesser , gobe-mouches ! Tu te feras donner l' absolution . Il est inutile que les pères de * Saint- * Acheul apprennent tout cela . Tu comprends ? Tu demanderas au bedeau l' abbé * Simon . Je suis sûre de lui , car il aimait l' empereur , et il ne bavardera point . Et toi , frise-poulet , tâche de tenir ta langue ... mauvaise graine , va ! Elle devinait tout . Elle pensait à tout . Quels ennuis il attendait du récit à faire au jésuite , fût -ce à l' imbécile père * Vadenat lui-même ! Elle trouvait le moyen d' écarter le péril . Il fallut avertir * Mme * Gresloup . - oh ! Fit celle -ci montrant sa denture dans la pâleur subite de son visage exactement ovale . Elle dut s' asseoir . * Omer emmena par la main la petite * Elvire dans le vestibule où ils jouaient à l' ordinaire . - papa n' est pas rentré ? Demanda l' inquiétude de la fillette , qui pressentait un malheur . - il vient de partir en voyage avec mon oncle . - pourquoi ? Il ne m' a pas dit à revoir ! Il n' est pas allé à la guerre ? -non , non ; ils sont en voyage , pour des affaires de grandes personnes que les petits ne doivent pas savoir . - toi non plus , tu ne sais pas , dis ? -comment saurais -je ? Elle douta cependant et ne voulut pas rire quand son cousin enfourcha la draisienne , bien qu' il simulât de chevaucher sur un palefroi fougueux en poussant la machine à deux roues , bien que les pointes de ses pieds fussent enfin devenues habiles à trouver leur appui alternatif sur le sol , et à manoeuvrer la vitesse du " célérifère " dans la salle ronde . Non , * Elvire demeura triste dans sa petite robe jaune que terminaient deux hauts volants de dentelle . Ses yeux anglais purement bleus , comme ceux de sa mère , se voilèrent de chagrin , et de cils bruns . Depuis les chevilles serrées dans la coulisse du pantalon , jusqu'aux guipures encadrant son cou potelé , la fillette sembla se roidir ; elle regardait le collégien , puis ses petits doigts roses qu' elle emmêlait machinalement . La moue de sa lèvre se forma . Il vit qu' elle ne tarderait pas à pleurer ; et , déposant la machine , il voulut la prendre aux coudes pour la convaincre de gaieté . En même temps les larmes sautèrent des cils , les sanglots de la bouche contractée ; elle jeta ses bras aux épaules d' * Omer , afin d' enfouir son chagrin dans une poitrine amie . Il la respira toute , elle et son parfum de beurre frais , de petite très bien lavée , en linge propre et tiède encore du repassage . Soudain , il dut chasser , au contact de cette tendre chair , le désir des filles voluptueuses , aussitôt épanoui dans son âme . Il avait connu l' amour , un soir d' effusion , lorsqu' une servante avait simplement changé ses pinçons de gamine , en plaisirs d' amante . Puis le collégien avait bousculé d' autres servantes , des paysannes rieuses et gênées , * Corinne et * Herminie . De là naissait le trouble . étonné , effrayé de soi , très doucement , il écarta la pleureuse et la mena par la main vers sa tante . Ce n' était pas qu' il ne fût certain de vaincre toute convoitise , ou même qu' il craignît devant * Elvire une convoitise réelle ; mais ces deux bras autour de son cou , cette joue sous le baiser fraternel le gênaient , pour la première fois . * Delphine et * Denise l' embrassaient , cependant , l' année précédente , à pâques encore , sans que rien le contrariât de leurs effusions chastes . Maintenant , pour avoir embrassé et culbuté les nymphes rustiques de l' été , il sentait une inconvenance à se laisser chérir par des enfants pures . Il avait eu peur que la caresse naïve et confiante ne vint à l' émouvoir , ou que cette cousine de huit ans ne prît une habitude plus tard dangereuse . Les cheveux soyeux de l' enfant ne différaient point assez de ceux où se flairent les odeurs qui enivrent d' amour . La semaine suivante , dès qu' on sut le major et le capitaine en sûreté sur la côte anglaise , et , par les gazettes , les noms des demi-soldes compromis dans l' affaire du bazar français , sans que les leurs en fissent partie , * Omer * Héricourt médita plus sereinement à propos d' * Elvire . Elle le recherchait pour ses jeux , fière de lui , grand et vigoureux , qui montait à cheval , dans la prairie close , car la tante ne permettait point de promenades solitaires , par appréhensions des chutes et des aventures . Afin de le rejoindre , au bout des vergers , la fillette courait à toutes forces . Elle l' appelait : " cousin ! ... cousin ! ... " d' une voix grave et désolée , si elle ne l' apercevait point d' abord . Le reconnaissant , elle bondissait , les genoux en l' air , comme une petite génisse , l' atteignait , se jetait dans ses mains , rieuse et brèche-dents . Si franchement elle l' admirait pour ses prouesses de gymnaste , qu' il n' avait pas le courage de la fuir . De plus , il s' amusait de tenir la menotte en sa main fraternelle , de voir l' enfant marcher sage et soucieuse d' obéir , inquiète aussi de sa parole . Qu' il se mit à sourire , elle sautait , devenait un diablotin pétulant et criard . Elle épouvantait les fauvettes du buisson . Elle escaladait les monticules . Elle imitait le braiement de l' âne . Elle tirait la langue à la vieille chargée de fagots , fée méchante , certes , qui change les princes en hiboux . La broderie à dents de la collerette se froissait et tournait à rebours de la figure . Tandis qu' * Omer la remettait en place , l' odeur fine des cheveux blonds lui rendait à nouveau trop de souvenirs . Alors , il prévoyait * Elvire grande fille et belle , avec la pureté de ces mêmes pupilles bleues dans un visage de clarté laiteuse . Il compterait vingt-quatre ans ; elle , dix-huit . Peut-être s' épouseraient -ils au reste . Cette idée lui donna de l' attendrissement . Il trouva drôle de commencer sournoisement sa cour . " * Elvire jolie ! " se mit -il à la nommer . " bel * Omer ! " répondait -elle , coquette un peu , dans l' instant où , comme chatouillée , elle serrait les coudes et ramenait ses petits poings croisés contre sa gorge , en se dandinant avec la malice d' une crainte obscure . Il loua les fossettes des coudes , celle du menton menu ; elle parut sensible à ces compliments , moins , toutefois , qu' à l' offre d' un petit poussin jaune , qui mangeait seul , et trottait en piaillant . * Elvire se plut à lui retrousser les plumes sur la tête , * Omer de répondre aux interjections du bec par des discours relatifs aux événements contemporains . Sans trop comprendre , la joie de la fillette s' extasiait . Cette sincère admiration enchanta le collégien . Auprès d' elle , il n' était plus le garçon de qui les enthousiasmes sombraient dans la débâcle soudaine d' une conspiration militaire , de qui la piété ambitieuse était méconnue par le rigorisme de l' église ; Près d' * Elvire , il était l' homme fort aux approbations précieuses . Pour enfant qu' elle lui avait paru d' abord , elle l' étonnait de ses parades mondaines quand elle jouait à " la visite " . De façon parfaite , elle parodia les grâces excessives de la tante * Malvina et la mine éplorée de la tante * Aurélie . Sur l' une et sur l' autre , elle savait mille historiettes piquantes , celles mêmes entendues dans les salons , pendant qu' elle feignait de l' application à tourner les feuilles des albums . Elle ne restait petite fille que durant les jeux . Ensuite , c' était une manière de personne toute faite , experte en élégances , parlant nansouk , cachemire , velours plein , mousseline , levantine , percaline et organdi , n' ignorant pas les divisions de la terre en cinq parties , sachant même l' appétit monstrueux du roi qui mangeait douze côtelettes à déjeuner . Elle se consolait de partir pour le couvent d' * Esquermes à la rentrée , avec * Denise et * Delphine , parce que c' était " le bon genre " de recevoir l' éducation chez les dominicaines , en compagnie de jeunes personnes " nées " . Ainsi donnait -elle le change sur son âge , par la malice de sa conversation . Avant un dîner de famille qu' offrit la tante * Caroline , à l' occasion d' une chasse , et où par hasard assistait un parent , fort blanchi aux tempes , sec et silencieux , tout rasé , droit dans un frac d' uniforme , l' épée le long de ses mollets étiques , comme chaque invité avait offert le bras à une dame , * Omer conduisait à table une toute jeune cousine des * Cavrois , * Elvire éclata tout à coup en sanglots . La bonne galloise l' emporta criante , trépignante , étranglée . Cela le flatta beaucoup , bien qu' il approuvât la sévérité de * Mme * Gresloup , indignée de l' incartade . Les jours suivants , * Elvire bouda . Il fallut qu' il lui apportât une boîte de perles multicolores et les enfilât avec elle pour obtenir le pardon . Certainement , elle était jalouse ; elle l' aimait donc , sans le savoir . Ce lui mit au coeur une joie vive , à demi causée par le comique de cette passion enfantine , à demi par l' orgueil d' être choisi . Et , décidément , elle était une bien drôle de friponne , en longue chemise de nuit , quand la servante la poursuivait avec la sébille et l' éponge afin de laver le frais museau pour la prière du soir . Ensemble ils explorèrent la vieille maison et ses placards oubliés , lorsque les pluies d' automne attristaient les heures , lorsque les nuages entouraient d' ombres violâtres et grises les couleurs plus éclatantes des prairies , des pommiers , des murs . Par les étranges , les interminables corridors , les revenants descendus des cadres , où se cambrent , une mouche à la lèvre , des dames d' antan , et les marquis à perruques , eussent pu maintes fois apparaître . Là , le vent aboie comme le loup-garou . * Omer , * Elvire fuyaient ensemble l' invisible dans les escaliers vermoulus , et bien qu' il niât , lui , l' effroi qui gelait ses os . Forts , d' être deux , au moins , à frissonner , les yeux grandis , ils affrontaient les habits pendus dans les angles obscurs des garde-robes , ainsi que des morts omis là , par mégarde . La rassurant , le collégien affermissait son courage équivoque . Souvent il expliquait , au salon , le sens des gravures . Et , parce qu' * Elvire questionnait , la tante * Caroline et * Mme * Gresloup devinrent un auditoire approbatif . Nul ne savait aussi bien que lui les mythologies et l' histoire . * Dieudonné l' avoua même . Et , toute une quinzaine de septembre , * Omer cessa d' être le faible , car il put expliquer , en outre , après la lecture de la quotidienne et du journal des débats , quelles causes politiques obligeaient les monarques de la sainte-alliance à se réunir à * Troppau pour combattre les carbonari de * Naples , victorieux de leur roi . * Mme * Gresloup et la tante * Cavrois le louèrent de cette science . De cette même gloire , il sut à la jeune * Elvire une vive gratitude . L' amour le faisait enfin admirer . Ce que ni les camarades , ni les maîtres , ni l' indulgence de sa mère , ni la camaraderie de l' oncle * Edme lui avaient valu , la chaste tendresse d' une petite fille l' offrait soudain . Dans le salon de la tante * Caroline , il brilla devant les cousines * Gresloup , quelques dames voisines , le curé même , homme phraseur aimable , défèrent , aux mains délicates et à la gourmandise experte . En vain * Dieudonné prétendit retenir l' attention par ses connaissances relatives aux bateaux à vapeur et au gaz d' éclairage , aux montgolfières , il intéressa moins . * Mme * Gresloup s' occupa d' * Omer ; elle lui brossait la casquette à gland , tombée dans la poussière ; elle remarquait une tache au large pantalon blanc , aux bas bleus , une éraflure au vernis des escarpins , et appelait sa propre servante galloise pour réparer le mal . Contant les initiations de * Moïse , et la fraternité de * Babel , et les exploits des philadelphes , * Omer étonnait les visiteuses . * Caroline même le choya . Elle l' installa dans la belle chambre . Les fenêtres ouvraient sur les prairies . Il y avait un ruban de sonnette en moire avec une poignée de bronze ciselé , une table à dessus de marbre blanc , une large gravure représentant * Pyrame mort aux genoux de * Thisbé qui se transperce . Un soir , la tante l' appela dans un coin et lui donna quatre napoléons d' or . - pour tes petites fredaines . Ne le dis à personne , au moins ... chut ! ... et elle remplaça dans le secrétaire le sac de peau qui tintait ; puis la grosse femme s' en alla , rieuse et en rajustant les clefs du trousseau pendu à la ceinture . * Omer comprit l' importance morale de ce don . La tante * Caroline l' adoptait . - quand tu ne penseras plus à la prêtrise , lui conseilla -t-elle , tu pourras t' apprêter à suivre les cours de droit . Je te servirai ta pension d' étudiant à * Paris . Et tu ne manqueras guère de causes à plaider ici . Je te donnerai la clientèle de la banque et des moulins . Aussi bien ton oncle * Praxi- * Blassans sollicitera pour toi un siège de procureur royal , si tu te déplais au barreau . * Dieudonné montre du goût pour l' état d' ingénieur . Il dirigera les moulins , les charbonnages et les forges . Mais il faut quelqu' un pour défendre tous nos intérêts ... quelle drôle d' idée de te faire prêtre . Tu m' as l' air joliment éveillé de bonne heure , pour un futur évêque ... - et puis , dit * Elvire , quand on est prêtre , on ne peut pas se marier ! Et de rougir éperdument , car l' assistance riait . - alors , si je me fais avocat , nous nous marions ensemble ! Proposa , demi-gai , demi-sérieux , * Omer , ému . - oh ! ça ! Fit -elle ; puis les larmes lui jaillirent des cils , et elle se sauva en battant sa mère , qui l' approchait . Dès cette heure -là , * Omer avait pensé qu' à défaut des honneurs ecclésiastiques , du chapeau de cardinal , voire même de la tiare , il pourrait vivre sans mécomptes , époux d' * Elvire , en plaidant pour les intérêts des moulins * Héricourt et de leurs annexes considérables . La fortune des * Gresloup n' était point minime . De retour au collège , * Omer réfléchit durant le silence des études . Trop faible , il renonçait aux aventures glorieuses . Alors que préparer pour l' avenir ? Il admit qu' il plaisait surtout aux femmes . * Corinne , * Herminie , les nymphes rustiques , * Elvire l' appréciaient . De l' amour , il espéra les meilleures satisfactions , et résolut de s' appliquer à les conquérir . Certains poèmes de * Lamartine , copiés par * édouard * De * Praxi- * Blassans dans le livre des méditations , sur lequel pleurait sa mère , dit -il , avivèrent singulièrement la sensibilité des deux garçons . * Omer lut en ce quatrain toute son âme : d' ici je vois la vie , à travers un nuage , s' épanouir pour moi dans l' ombre du passé ; l' amour seul est resté , comme une grande image survit seule au réveil dans un songe effacé . naguère officier aux gardes , maintenant diplomate âgé de trente ans , à qui le roi venait de faire envoyer , comme présent d' honneur , les classiques de l' édition * Didot , le poète , pour les collégiens semblait l' homme ayant expérimenté l' existence totale , et dans les plus belles conditions d' âme , de talent , d' aventures mondaines ou militaires . Qu' il pensât la même chose qu' * Omer , et qu' il estimât cette pensée digne d' être traduite en style divin , cela rendit l' adolescent fier de soi . Dès quatorze ans , il possédait la conception véritable du monde ! L' amour seul console de tous les déboires mérités par les vaines ambitions , ecclésiastiques ou politiques . Méditant au cours de longues heures , en étude , et en classe , il se voulut philosophe et poète . Ce rêve latin de la médiocrité dorée lui parut facile à réaliser dans le château de * Lorraine , même si la fortune des moulins et de la banque périclitait . C' était la crainte du général * Lyrisse , qu' avaient aigri d' ailleurs maints déplacements coûteux de garnison en garnison ; les bureaux tracassaient de cette manière les officiers bonapartistes . Sous l' autorité royale , la faiblesse du petit-fils , comme celle du bisaïeul , du grand-père et de l' oncle * Edme semblait certaine à jamais . Il restait à * Omer de jouir en épicurien et de triompher en amant . L' attitude affectée par le père * Anselme le confirma dans la sagesse de cette abdication . Le jésuite lui parlait le moins possible , ainsi qu' aux élèves indifférents . Quand il développait ses vastes hypothèses touchant le rôle de la providence dans l' histoire , il s' adressait à la fenêtre et non plus au premier de la classe , * Omer ayant tout de suite repris cette place . Pendant les récréations , le père * Anselme participait aux jeux des élèves : la fierté d' * Omer se détourna poliment dès que le hasard les rapprochait . Or , comme on devait autant que possible parler latin , dans les classes d' humanités , entre disciples et maîtres , il arrivait rarement que l' on échangeât des propos inutiles au jeu . Afin de garder une courtoisie respectueuse mais froide , dans ces rapports neutres , le jeune garçon s' observa méticuleusement . Il choisit pour confesseur le père * Corbinon , et s' étonna de le découvrir amical , railleur , voire plaisant au tribunal de la pénitence . Le père traitait en peccadilles les fautes de luxure , ne montrait de fureur qu' aux minutes où l' on avouait soit un mensonge , soit de la paresse . Il donnait des conseils de soldat et de logicien . " je ne me charge pas de vous fabriquer une âme d' ange , répétait -il , mais un coeur d' homme loyal , ferme et chrétien par la charité . Je ne vous impose pas de pénitence , mais des aumônes . Nous irons ensemble dimanche , après la messe , visiter les pauvres , et vous leur remettrez le quart de la somme qui vous reste aujourd'hui . Réservez ce quart , n' est -ce pas ? J' y compte ... " * Omer apprit de la sorte la misère des campagnes . Entre toutes , une chaumière renfermait plus de détresse , celle d' une famille ignoble . Le toit fendu abritait aussi quatre poules étiques et un âne boiteux , présent de l' équarrisseur . Amputé des deux jambes , le père se traînait à la manière des crapauds , sautelait de place en place . Il se nommait * Périn . Dans une vieille barque pourrie , tirée là , remplie de foin , de loques et de puanteurs , cinq enfants grouillaient . Nus ou presque , coiffés de dartres , ils jouaient avec des os de mouton . La mère était assise sur une hotte , pour coudre de la toile : ce travail lui valait douze sous par jour , à condition qu' elle ne le quittât point de l' aube au crépuscule d' été . L' hiver , faute de chandelle , cela ne rapportait que de cinq à sept sous . La pauvresse ressemblait exactement à un squelette fourré dans une gaine de cire verdâtre . Sa bouche livide saignait , ses paupières suppuraient . Quelques cheveux bruns dépassaient encore le lambeau entortillant sa tête ; son jupon était fait d' un sac , et son caraco de cent morceaux disparates , soie , laine , drap , percale , assemblées . Dès le matin , l' homme se hissait sur l' échine de l' âne boiteux et s' en allait tendre la main devant la porte des fermes . Le soir , il distribuait aux siens quelques croûtes . Le salaire de la malheureuse payait la location du taudis . Les aînés , deux garçons de huit et neuf ans , ramassaient le bois mort pour l' âtre et les chiffons du ruisseau pour les habits . Quant au père , l' épouvante de la bataille où il avait perdu ses jambes l' avait rendu presque idiot . Il répétait : " voilà ce qu' a fait de moi vot' * Napoléon ! ... " et puis il ricanait en laissant filer la salive le long de sa blouse . Ces gens inspirèrent au jeune homme plus de dégoût que de pitié . Le père * Corbinon se retroussait la soutane et balayait la bauge . * Omer , la première fois , dut sortir pour obéir à ses nausées . Il pensa changer de confesseur , mais n' osa , et devint malgré lui , le protecteur de la famille * Périn . Car il voulut surtout éviter que le collège adressât à maman * Virginie de mauvaises notes qui l' eussent fait souffrir . Elle lui expédiait des lettres désolantes : " je ne sais trop quand je te reverrai , mon fils ; les médecins me défendent toujours de me risquer en diligence ou même en poste . Les cahots et les secousses , à ce qu' ils assurent , pourraient mettre à mal mes organes ; la saignée m' affaiblit beaucoup , ainsi que toutes leurs purges qui m' ôtent l' appétit . Heureusement je puis me promener au bras de notre bonne * Céline qui t' envoie ses gros baisers . Je visite nos champs , dès qu' il fait soleil , et je vais régulièrement à l' église pour les offices . Mais si tu savais comme je suis fatiguée ensuite ! J' ai des jambes de plomb et quasi des boulets dans le ventre . J' emploie deux ou trois mouchoirs pour éponger ma transpiration . Tout cela ne présage point la possibilité d' un long voyage . Il faut donc absolument que tu viennes me faire visite aux prochaines vacances , si je suis encore de ce monde . Hélas ! Les dissipations où t' entraîne mon frère te retiendront loin de moi puisqu' il a juré de te perdre , et puisque tu l' écoutes ... pourvu qu' il ne revienne pas de si tôt , pourvu qu' il reste à * Londres ! Tu échapperais à la corruption . Autrement que dirai -je à * Dieu , s' il m' appelle bientôt devant lui , et s' il me demande quel chrétien j' ai fait du fils qu' il m' a donné ? Comment répondre que tu n' es pas un impie qui se damne ? Je t' en supplie , * Omer , songe à moi . Je suis très malade , je peux d' un jour à l' autre avoir à rendre compte de ton âme au créateur qui nous juge tous . Quelle responsabilité écrasante tu me laisses ! Voudras -tu livrer ta mère aux flammes éternelles , ou du moins prolonger les angoisses du purgatoire qui m' attendent ? ... je t' en supplie à genoux , pense à ton salut et au mien ! Si tu savais lire dans mon coeur , si tu pouvais connaître mes tortures , certainement , tu m' écouterais , tu t' attendrirais . * Caroline me mande que tu renonceras , peut-être , à la prêtrise . Pourquoi ? ... pourquoi ? ... te sens -tu déjà corrompu à ce point , que tu n' espères plus vaincre les passions qui t' éloignent du saint ministère ? Réponds -moi longuement là-dessus . Tous les samedis , quand je prépare mon examen de conscience , mon plus gros péché , * Omer , c' est toi , c' est le doute satanique que je sens dans ta pauvre petite âme chrétienne . Rassure -moi ! Rassure -moi ! " mon père est ici , en semestre ; il s' occupe beaucoup des fermiers et de la culture . Il me supplée presque partout , malgré son âge . à cheval , il court les routes . Lui aussi endoctrine les électeurs du cens et les entraîne dans les mauvais chemins . * Dieu me pardonnera -t-il de ne rien pouvoir contre tout , et contre tous ? Ton parrain continue de recevoir des voyageurs étrangers , et d' écrire des lettres , du matin au soir . Je me demande comment il résiste à un pareil travail . Il ne vieillit plus . Il sera centenaire . J' ai de bonnes nouvelles de * Denise et de * Delphine . " porte -toi bien , mon cher fils . La santé physique donne parfois la santé morale . Tu recevras un paquet par la malle-poste . C' est une écharpe cache-nez , et des chaussons . Promets -moi de ne pas les quitter de l' hiver . Place dans ton paroissien cette image de saint * Louis * De * Gonzague . En récitant chaque matin et chaque soir la courte prière imprimée au dos , tu seras peut-être sauvé par son intercession . C' est la grâce que je te souhaite , en t' embrassant de tout mon coeur . " * Virginie * Héricourt . " " * Médor , couché à mes pieds , remue la queue : j' ai prononcé ton nom . " navré d' inquiétude , * Omer communiqua cette lettre à ses cousins . * Dieudonné * Cavrois épilogua sur la nature de la maladie : elle affectait le foie , selon ce qu' il retenait de ses lectures assidues dans les ouvrages de médecine que renfermait une armoire des moulins . * Mme * Héricourt était hypocondriaque . Cela se traitait communément . Elle aurait dû se rendre à * Paris , consulter des docteurs notables , tels que * Broussais , suivre une médication antiphlogistique . Et il expliqua sans fin . * édouard présenta d' autres conseils . - maman me le dit sans cesse : ni elle ni ma tante * Virginie ne se sont consolées de la mort de mon oncle * Bernard , et leur douleur n' a trouvé de recours que dans la dévotion ; ta mère aime le mort en croyant aimer * Dieu . Cela ne saurait surprendre . Combien de fois ai -je vu ma mère elle-même demeurer triste toute une journée en regardant la miniature qu' elle a du colonel ! C' eût été un grand homme s' il eût vécu ; il a laissé des souvenirs inoubliables dans le coeur des femmes . Sa soeur le chérissait , et son épouse l' adora . Il faut leur donner l' affection qu' elles attendaient de lui . Si tu veux , je t' aiderai à composer des lettres très affectueuses . Je vais apprendre à maman que ma tante souffre davantage : elle la réconfortera de son côté . Nous sommes assez intelligents aujourd'hui pour remplir nos devoirs . Il faut , comme l' ordonne mon père , nous habituer à vivre noblement . Ta mère souffre par l' amour , et il n' y a pas de beauté plus haute que celle d' aimer . Nous la consolerons , va ... ne deviendrai -je pas son fils , comme ton père le désira , si * Denise y consent ? C' était un * édouard tout autre que celui de l' année précédente : des mèches plates et noires encadraient son front pâle , sous lequel s' agitaient les saines lumières de regards presque virils . Il parla de sa petite fiancée chaleureusement . * Omer nota que * Denise avait plu durant un bref séjour à * Paris : la tante * Aurélie , vers la fin des vacances , l' y avait appelée avec * Delphine . Lui ne savait rien des heureuses transformations que son cousin décrivait . Une fois l' an , pour les étrennes , sa soeur passait quarante-huit heures aux moulins * Héricourt et s' y montrait peu charmante . Il ne l' aimait pas . Au reste , dédaigneuse pour * Omer , elle vantait sans mesure le luxe des * Praxi- * Blassans . Elle se moquait trop des meubles usés , de la vaisselle ébréchée , des tapis souillés par l' incontinence des roquets . Aux moulins , ses conversations rapportaient le plus souvent celles de la duchesse de * Maufrigneuse , de la marquise d' * Espard ou de la duchesse de * Grandlieu . Elle gardait une affreuse petite bague de cornaline parce que la marquise de * Listomère la lui avait offerte , dans un bal d' enfants . Sa religion semblait de même une affectation d' aristocratie , qui l' égalerait à * Delphine * De * Praxi- * Blassans . Neuvaines , missions , sacrements étaient les motifs de magnificences et de vanités . Quant à son frère , elle l' écartait sous prétexte que les garçons ne devaient pas fréquenter les jeunes filles , et qu' elle détestait les garnements dépourvus de piété . Elle et * Delphine lui faisaient honte de ses pantalons boueux , de ses vestes décousues , de sa figure en sueur . Il leur tirait les boucles . Il ripostait par des torgnoles . Et leurs visages alors se convulsaient , ruisselants de pleurs . Elles allaient se plaindre à la tante * Caroline , exagéraient les torts , sournoises et calomniatrices . Aussi la louange nouvelle que décernait son cousin étonna beaucoup * Omer . - elle danse comme une reine ... elle dit à chacun son fait en deux mots piquants ... le plus bel esprit du monde ! Elle a de la religion ... oh ! Tu la vois toujours mangeant sa panade , toi ! Sais -tu que nous allons avoir seize ans , elle et moi , l' automne prochain ? ... une voix d' ange ! Les dominicaines la font chanter au choeur . Et l' archevêque de * Cambrai l' a fait venir pour un solo , à sa cathédrale , pendant le mois de * Marie . Faubourg * Saint- * Honoré , et puis dans notre maison d' été de * Saint- * Cloud , elle tournait la tête à tous les vieux chevaliers de * Saint- * Louis . Le jour qu' elle assistait à la séance de la chambre des pairs , avec maman , dans la tribune , elle donna des distractions au bureau ... - allons , je vois que tu commences à moins envier ma tiare ! Dit * Omer . Le cousin protesta confusément . Il était amoureux de * Denise , bien qu' il récitât , pour commentaire de sa passion : repose -toi , mon âme , en ce dernier asile , ainsi qu' un voyageur qui , le coeur plein d' espoir , s' assied avant d' entrer , aux portes de la ville . et respire un moment l' air embaumé du soir . pour lui , d' ailleurs , le véritable avenir , c' était le service de l' église . Son mariage ne l' en détournerait pas . à voix basse , il révéla que le comte de * Praxi- * Blassans l' avait fait admettre , par faveur spéciale , à titre de probationnaire , dans la congrégation . Il montra les dix grains enflant le cercle extérieur de sa petite bague d' argent , qui formait ainsi chapelet . Le père * Ronsin lui-même l' avait reçu dans la chapelle des missions étrangères , rue du bac . On pouvait ainsi devenir " jésuite de robe courte " et participer à l' oeuvre immense de saint * Ignace , pour le relèvement de la catholicité qui devait confondre en un seul tous les peuples chrétiens . Un seul coeur , une seule âme . cor unus , anima una . c' était le rêve même qu' ils avaient ensemble vénéré aux leçons du père * Anselme , et qu' ils n' abandonnaient point . * édouard ne croyait pas l' amour des créatures contradictoire avec l' amour du créateur . Tenté par une grisette parisienne , aux galeries de bois , il avait connu le plaisir . Un confesseur jésuite l' avait absous , ensuite , comme d' une faute vénielle . Là-dessus , les confidences des jeunes gens ne tarirent guère . Harcelant * Dieudonné , puisque la règle les obligeait à se réunir trois pour causer dans les cours du collège , ils parlèrent de l' amour sans trêve . Le gros * Cavrois plaisantait salement , encore qu' il demeurât vierge , car il savait les phases des maladies honteuses , les saletés de l' obstétrique , et le mécanisme de la génération . Quand * édouard discourait sur la passion , * Omer sur le sentiment , * Dieudonné déclarait que c' étaient là des sauces qui cachaient le poisson , et un vilain poisson ! Auprès du poêle , l' hiver , et même en s' exerçant à patiner sur la mare de la prairie , ils continuèrent cette dissertation . à peine se détournaient -ils pour voir le père * Vadenat tomber , à la joie générale , ou les superbes exercices du père * Corbinon , qui réussissait presque à tracer , avec la pointe du patin , des noms sur la glace . Les trois cousins se firent plus amis , à répéter ces propos . Dans leur conception de l' amour , ils s' apprécièrent , différents . * édouard souhaitait de séduire une belle jeune fille spirituelle , malicieuse , fière , et de lui saccager l' âme et les atours afin de s' en rendre le maître incontesté par la force irrésistible de son ardeur . * Dieudonné convoita des courtisanes expertes et saines , capables de multiplier les sensations voluptueuses , d' émouvoir les épidermes . * Omer eût voulu , pour lui , une sorte de soeur admirante qui l' eût caressé , comme à leur insu . L' emphase de * Corinne , la passivité des nymphes rustiques , il ne les regrettait pas . Incertain devant l' avenir , il cherchait l' appui d' une amitié constante qui répondît à ses objections , et réconfortât ses espoirs débiles , en y ajoutant cette douceur de frémir à l' unisson . Lorsque le printemps chargea de blancheurs légères les rameaux des pommiers , lorsque les lilas débordèrent le mur du jardin réservé au recteur , * Omer * Héricourt sentit , avec plus de chagrin , le manque d' une telle affection . La nature se renouvelait , jeune et pimpante . Les gazouillis des oiseaux enguirlandaient toutes les branches . Puis les fleurs des marronniers neigèrent dans les quinconces . Les boutons d' or éclatèrent sur les pelouses neuves . L' éternité du monde se rajeunit tout entière . Lui se voyait dans un sépulcre blanchi de chaux à toutes les murailles . La vierge du corridor n' avait plus l' attrait du mystère . Briser la vitre , secouer les feuilles d' or , toucher la statue pour découvrir ce que celait la face de * Marie , il ne le désirait plus . L' effigie renouvelait seulement une peine , celle de se rappeler sa mère malade et douloureuse en * Lorraine , avec la peur de l' enfer toujours plus obsédante , de lettre en lettre . La mort et les sanctions religieuses épouvantaient la veuve , sans répit . La fin le hanta lui-même . Il imagina son père sanglant au milieu d' une plaine barbouillée par les fumées des canons et des fusils ; peut-être le colonel avait -il alors songé à son fils . Faudrait -il mourir sans avoir rien accompli ? Il ne savait pas , comme son cousin * édouard , désirer âprement la domination , ni , comme * Dieudonné , assouvir , par de l' assiduité aux sciences , sa curiosité de la nature . La certitude de sa faiblesse l' accablait . Il désespéra d' être jamais mieux mieux qu' un enfant plaintif et méconnu , un enfant pareil d' âme à quelque fillette rougissante , écervelée , espiègle et jalouse . La maternelle camaraderie de la tante * Caroline lui plut alors mieux mieux que tout . Vingt napoléons successivement envoyés , avec des messages affectueux et brefs , n' étaient pas sans témoigner le sincère de cette affection . étonner la naïve admiration d' une fille amoureuse , écouter les avis de la sage * Caroline , n' était -ce point la meilleure règle de vie pour son caractère de vaincu ? Car il ne doutait pas de porter en soi tout le deuil de la défaite commencée , pour sa famille , aux champs de * Presbourg , récemment confirmée par l' arrestation du lieutenant * Boredain , l' exil de l' oncle * Edme , et les pieuses angoisses de sa mère . La crasse du collège parut , en outre , plus épaisse au soleil printanier , sur les manches des vestes et les encolures des soutanes . Les butors de la campagne empuantirent les classes , de leur linge peu renouvelé . Des pustules et des rougeurs ponctuèrent le coin des lèvres , le front et les joues adolescentes . Le graillon des cuisines fumait à travers les soupiraux . Entre le triomphe de la nature et la hideur des humains , le contraste s' aviva . Ceux -ci étaient malingres et passagers , celle -là sublime de splendeur et d' immortalité . Ce que l' oncle * Edme avait enseigné de * Jean- * Jacques , ce qu' avaient chanté * Herminie et déclamé * Corinne obséda quotidiennement la mémoire d' * Omer . On ne vivait libre qu' au milieu de la nature épanouie . C' est le désir de perpétuité , que signifie le goût réciproque des sexes . Ainsi , propageant l' existence des races , l' homme restreint les vigueurs fatales de la destruction . Et voilà les raisons divines des joies que procure la volupté . La résistance à la mort fut le voeu des philosophies échangées entre les cousins . * édouard en appelait à ses souvenirs de * Lamartine : la terre ne sait pas la loi qui la féconde ; l' océan refoulé sous mon bras tout-puissant sait -il comment au gré du nocturne croissant , de sa prison profonde la mer vomit son onde et des bords qu' elle inonde recule en mugissant ? et ils confièrent à l' amour le soin de leur faire vaguement comprendre la beauté des harmonies naturelles . écoutant * édouard louer poétiquement * Denise , * Omer espéra qu' un jour il serait aimé d' une jeune fille désirable . à deux ils créeraient la chair d' une humanité qui éterniserait sa vie . * édouard récitait encore : tandis que la terre sommeille , si j' entends le vent soupirer , je crois t' entendre murmurer des mots sacrés à mon oreille . si j' admire ces feux épars qui des nuits parsèment le voile , je crois te voir dans chaque étoile qui plaît le plus à mes regards . il souriait au ciel et scandait les hémistiches en faisant tinter sa voix comme tinte une corde pincée sur la harpe . Il était agréable de savourer l' émotion que provoquait son éloquence . Au commencement de l' été , on annonça la mort de * Buonaparte . * Omer jugea que toute une époque généreuse s' abîmait avec l' homme . Il plaignit son oncle * Edme . Pour mourir isolé dans une petite île des océans africains , était -il nécessaire de tant avoir remué le monde ? Au collège , on abattait l' idole . Le père * Anselme l' assurait en classe : * Buonaparte et son frère * Lucien n' avaient pu réussir au 18 brumaire qu' en vertu d' un pacte secret conclu avec les thermidoriens et les royalistes . Ceux -ci , après l' insurrection de vendémiaire , s' étaient relevés plus forts ; ils avaient agi dans la société de * Joséphine , pendant l' expédition d' * égypte , et fait , au loin , convaincre le vaincu de * Saint- * Jean- * D' * Acre par les messages de l' amiral anglais . Une fois l' affaire conclue , * Sidney * Smith , laissa forcer , par le navire qui ramenait * Buonaparte , un blocus étroit , dont aucun bâtiment depuis quinze jours n' avait pu tromper la vigilance . Le pacte étant approuvé par les principaux des anciens , cette assemblée ratifia l' événement de * Saint- * Cloud . Elle prétendait que le vainqueur des pyramides , après un intérim nécessaire pour l' apaisement des sectes , remît , selon ses promesses , le pouvoir au roi , sa majesté le nommerait lieutenant général des armées françaises et , rétablissant la monarchie , gouvernerait avec une assemblée nationale . Mais le condottiere refusa de tenir sa parole . Le duc d' * Enghien , puis * Cadoudal et * Pichegru la lui rappelèrent en vain . Alors : ceux -ci dénoncèrent à l' état-major jacobin du général * Moreau la convention secrète , et l' engagèrent à déchaîner contre le parjure toute l' armée républicaine de * Hohenlinden . Mais le duc d' * Enghien , qui conservait le texte du pacte pour le publier à l' heure voulue , fut enlevé sur le territoire de * Bade , dépouillé de son portefeuille , conduit à * Vincennes et fusillé . * Pichegru fut étranglé par les mameluks dans sa prison . Des juges que terrorisaient , au tribunal même , les gendarmes de * Savary , condamnèrent à mort * Cadoudal , et à la réclusion le général * Moreau . L' armée du * Rhin fut aussitôt déportée dans les * Antilles , où l' anéantirent les fièvres tropicales et une guerre soigneusement ignorée par une presse esclave . En droit , * Buonaparte n' était donc qu' un lieutenant déloyal et rebelle , un usurpateur qui avait trahi les jacobins en acceptant l' aide des bourbons , puis les bourbons en gardant le pouvoir indu au moyen d' assassinats . Telle apparaissait la valeur morale de * Napoléon , de qui tant de rhéteurs exaltaient la grande âme . écarlate entre ses boucles blondes , le père * Anselme tapait du poing la tablette de sa chaire poudreuse : et il dévisagea sévèrement * Omer , comme si le discours véhément s' adressait au neveu du capitaine * Lyrisse . L' enfant détourna les yeux , tandis que la bande obséquieuse des petits rustres ricanait , approuvait au long des pupitres , trépignait sous les bancs de bois cru , et regardait sournoisement le fils du colonel * Héricourt . Il se souvenait . Maintes fois on avait , devant lui , cité l' admiration qui liait son père à * Moreau . Le chef des philadelphes avait marié son ami à * Mlle * Virginie * Lyrisse , puis l' avait entraîné dans sa chute . Rayé des cadres , l' officier avait seulement été réinscrit au camp de * Boulogne , parmi ceux rappelés en foule avant la campagne d' * Austerlitz . La vie du héros prouvait donc l' assertion du jésuite : * Napoléon n' était rien qu' un aventurier de génie , un coquin miraculeux . En celui -ci l' imagination publique incarnait à tort la gloire du peuple jacobin qui vainquit les monarques au nom de la liberté . Les enseignements du bisaïeul s' accordaient avec ceux du prêtre . Et tout le rêve de l' oncle * Edme , du major * Gresloup , et de la * Goguette bonapartiste était une erreur . La légende impériale s' écroulait avec son colosse à la tête d' or , aux pieds d' argile . Le capitaine adressait d' habitude aux moulins * Héricourt , afin de se présumir contre l' inquisition des jésuites , ses lettres au collégien . * Caroline les remettait sans faute . * Omer aima longtemps les relire , ainsi que certaines autres . De tels messages exaltaient son importance . Il tirait vanité , à l' ordinaire , de l' attitude que lui prêtait sa mélancolie de lecteur en manteau à l' espagnole , appuyé contre un arbre dans la cour du collège , loin des surveillants qui le croyaient d' ailleurs occupé de ses notes sur le cours d' histoire . Il laissait s' amollir la main qui retenait le message un peu jauni : telle son âme défaite et vaincue . ( * Saumur , ce 27 de décembre 1820 . ) " mon cher conscrit , " ta sainte mère me mande que tu as été frappé par la détresse des pauvres que tu visites autour du collège . Presque tous , dis -tu , sont d' anciens soldats mutilés au service de * Napoléon . Tu accuses le grand homme de leur misère . C' est un mauvais esprit que te soufflent tes jésuites du diable . Chasse -moi au trot ces sottises . Quand bien même ces misères seraient mille fois plus affreuses , elles paieraient à peine les ivresses sublimes de la gloire . Ces lâches se plaignent ? C' est que la veillesse et la stupidité propres à la vie civile les engourdissent . Demande -leur plutôt ce qu' ils pensaient lorsqu' ils entraient à * Vienne en 1805 et en 1809 . J' y étais , moi . J' ai vu . Ce sont des ingrats horribles . Plus tard tu reconnaîtras que j' ai raison , si tant est que tu puisses t' imaginer , quelque jour , quelles têtes portaient ces gens -là quand ils avançaient au son des musiques dans les villes conquises . Leurs culottes étaient boursouflées d' or ; les florins et les thalers marquaient en bosses sur leurs cuisses , et sonnaient dans leurs gibernes . Ils achetaient * Bacchus , et mataient * Vénus à leur aise . Ils ont roté , dans toutes les capitales de l' * Europe , sur le sein des belles . S' ils étaient demeurés au fumier de leurs villages et à l' engrais comme des pourceaux malades , qu' auraient -ils connu ? " heureusement qu' il y en a d' autres que ces jean-f ... ! Nous avons trouvé céans , à * Saumur même , de braves amis décidés à ne pas laisser rouiller , sur leur poitrine , la croix d' honneur . Avant peu , je gage , tu entendras parler de notre chevalerie nouvelle . C' est une chance d' être tombés ici . " on t' a entretenu de nos croisières . Chez les engliches , nous sûmes , * G ... et moi , comment , grâce au comte de * P ... - * B ... , ces messieurs de la congrégation ne voyaient goutte dans notre affaire . D' abord nous nous proposâmes de faire route pour l' * Italie . Plusieurs étudiants de * Paris , exilés là-bas depuis les événements , nous invitaient à les rejoindre à * Naples , et à y prendre rang dans l' armée constitutionnelle : on y est sensible au double avantage de servir contre la sainte-alliance de * Troppau et de dépister les mouchards de s . M. T. C . Seulement , nous lûmes dans les gazettes que le commandant * Bérard n' avait vendu qu' à demi ses frères d' armes , dont nous sommes : alors nous avons répondu à quelqu' un qui nous faisait signe en * France . Les policiers d' * Albion tiennent boutique de passeports hanovriens à bon compte , ce qui nous permit d' embarquer à * Plymouth , de débarquer à * La * Rochelle . " fouette postillon ! Nous arrivâmes à * Saumur pour soutenir messieurs les libéraux et la garde nationale , qui voulaient offrir un banquet à cette vieille poule de * Benjamin * Constant , fichu bavard , peu sympathique aux militaires ; mais il gêne s . M. T. C . Ne ressemble jamais , mon cher conscrit , à un pareil cuistre . * Mme * Cavrois désire que tu deviennes avocat : c' est qu' elle n' a pas entendu pérorer cet olibrius genevois qui propose sérieusement de faire l' omelette sans casser les oeufs , et qui semble même croire aux sottises qu' il débite . Va , il n' y a encore que les officiers pour le coeur et la décision . Retiens ça . Songe à l' épaulette de ton noble père . Rien n' est perdu de l' honneur français . J' aurais voulu que tu fusses auprès de moi , quand , avec la garde nationale bourgeoise , nous avons cogné sur les blancs de l' école . Ces godelureaux , indignes de porter l' uniforme , étaient venus en bandes jeter des pierres dans les fenêtres du * Constant , et compisser indignement les bornes de l' hôtel où se préparait le banquet . Voilà comme ce traître de * Clarke , simple capitaine à la révolution , général en 1793 , créé duc de * Feltre par * Napoléon , a composé les cadres de l' armée , en 1816 , et choisi les futurs officiers parmi les seuls militaires signalés pour leur haine de la révolution et de l' empire . " enfin , la canaille n' aura pas toujours raison . Nous avons lâché quelques coups de pistolet dans le tas , aux acclamations du peuple . Ces braves comprennent que ce n' est pas en restant paresseux comme leur * Loire ensablée que les libertés leur seront rendues . La batellerie du fleuve nous fournit des camarades . De gros événements se préparent ici , car la prochaine promotion de l' école , choisie dans les cadres de * Gouvion- * Saint- * Cyr , sera , dit -on , de notre bord . * G ... et moi n' avons pas fait de la besogne inutile . " nous allons gagner * Marseille pour continuer notre voyage à destination de * Livourne . Là-bas nous appellent de nouveau les étudiants proscrits depuis l' affaire du bazar . Je ne te parle pas de nos santés . Ce sont celles de vieux soldats taillés dans le chêne encore revêtu de lauriers . La fin de ce message était seulement de te dire que tes pauvres mutilés étaient de f ... jean-f ... , et qu' ailleurs on espère encore le retour de la gloire , dût -il en coûter à chacun un tibia ou un bout d' oreille . " je t' embrasse à grands bras . Soigne ton équitation ; et travaille bien . Tu deviendras alors un fils de * Marcus * Junius , digne de nous délivrer de ce gros * Tarquin. * G ... t' envoie mille compliments . Ne t' étonne pas de l' en-tête commercial qui est sur l' enveloppe . La prudence est mère de la sûreté . Et le vieux galant de la * Cayla fait lire les lettres dans son cabinet noir . " * E . * L. * Carniquet et cie . " ( * Esquermes , ce 19 de mars 1821 . ) " mon frère , " notre mère m' écrit à la fin de me faire assavoir que tu penses encore renoncer à l' état de prêtrise . Cela lui cause beaucoup de chagrin ; celui que je ressens de ce chef est aussi bien ressenti par notre cousine * Delphine . Nous sommes désolées . Représente -toi que , pour un garçon de petite naissance , il n' y a que cette sainte mission qui puisse te savonner de la roture . Si * Dieu n' avait point voulu me faire la grâce de me destiner à un mariage noble , j' aurais pris le voile , sans hésiter . Comment pourras -tu vivre auprès des * Praxi- * Blassans et de moi , titrée vicomtesse , si tu ne portes pas cet habit qui exige les marques du respect ? Je ne saurais croire à la fermeté de ta résolution . Notre pauvre mère est bien malade . Voudras -tu l' affliger en te faisant soldat , en un temps où sa majesté le roi * Louis * XVIII réserve les faveurs , comme il sied , aux personnes de naissance , dans les régiments ? Nous préférons penser que tu cèdes à un entraînement passager dont tu montreras bientôt un vif repentir . " aime notre seigneur * Jésus- * Christ , mon cher frère , de tout ton coeur . Nous prions pour toi ; nous commençons une neuvaine à l' intention de sauver ton âme ; et notre bonne directrice et sainte mère * Honorine sainte- * Véronique-de -l'image s' associe à nos exercices pieux . " je t' envoie par la malle-poste un paquet de livres que publie la société des bonnes lettres sous le patronage de * M . * De * Chateaubriand . Tu puiseras dans ces lectures , si * Dieu le veut , des avis salutaires , sous les fleurs les plus belles de notre littérature . " à revoir , mon frère , au nom du sacré-coeur et de * Marie . " * Denise * Héricourt . " " p . - s . - Mme la marquise d' * Espard nous a fait don , à * Delphine et à moi , d' un rosaire à grains d' argent , avec un grain d' or toutes les dizaines . Cette faveur , venant d' une des plus grandes dames de l' aristocratie française , me rend folle de bonheur . J' espère que tu te réjouiras de même . " donne le bonjour à * édouard de notre part , de la mienne surtout . Qu' il n' oublie point tout ce qu' il m' a promis . " ( * Gênes , 13 d' avril 1821 . ) " mon cher conscrit , " j' ai tant d' affaires que je t' écris trop rarement . Il faut qu' un biscaïen de la sainte-alliance des tyrans m' ait traversé la cuisse dans la plaine de * Novare , le 8 courant , pour que je trouve le loisir de tracer à ton adresse ces quelques lignes , et cela sous les combles d' un palais où je me cache de la police autrichienne qui en veut à ma tête . " fichtre ! La tête d' un vieux dragon de l' empereur , ça ne s' attrape point comme une boule au jeu du mail ! J' aperçois , de mon trou , une bonne petite goélette qui tangue sur la mer verte du golfe et que j' espère rejoindre , en quelques brassées , dans le milieu de la nuit . Mais , comme je puis manquer mon évasion , je couche ces mots au long de ce papier à chandelles pour qu' au cas de malchance tu te souviennes plus tard d' un oncle qui t' aime bien , et qui pense à toi , aux heures où il paraît sage de convenir qu' on est , après tout , mortel . " n' aie pas peur : ceci n' est pas un testament . Toutefois je confie à une franche amie napolitaine , qui me dorlote depuis quelque temps , ma croix ; c' est celle de ton père , tu le sais , détachée de l' uniforme quand le coeur eut cessé de battre , à * Presbourg . Donc , elle t' appartient . Si tu apprends des choses en noir , fais -la réclamer avec la tabatière où je garde le sable de * Sainte- * Hélène et avec quelques autres babioles , paperasses et souvenirs que je cachèterai tout à l' heure dans un paquet à ton nom . Adresse ta réclamation à la signora * Graziella * Monero , via di trastevere ; procida , presso * Napoli . " maintenant , bien qu' il m' en coûte , je veux te dire ceci . * Graziella * Monero peut devenir mère avant décembre . Son enfant est le mien . Mon aïeul et mon père se chargeront de la tutelle . Je leur écris afin de les en prier . Mais ils sont vieux : c' est à toi , jeune homme , que je demande de veiller , plus tard , si je disparais demain , sur l' enfant . Je n' ai pas d' autre ami que toi . J' ai perdu ce pauvre * G ... dans la bagarre du 8 . Je pense qu' il a été pris par les gardes du corps de ce misérable * Savoie- * Carignan qui nous a trahis le 22 mars en passant soudain à la sainte-alliance . Le mieux qui puisse advenir dès lors à * G ... est d' aller croupir , deux ou trois années , dans une forteresse de * Moravie , à moins qu' on ne l' ait déjà fusillé à * Turin . " par conséquent , il ne me reste que toi seul . Tu es jeune , très jeune : je sens qu' il serait peu délicat de te faire accepter , à cet âge , un tel devoir . Aussi je ne t' impose rien . Je t' avertis seulement d' une vérité . Agis dans la suite selon ta fantaisie . J' exige que mon aveu et ma requête ne t' engagent point . J' espère avoir fait de toi une façon d' homme libre . Agis en cette qualité . " je te dois des explications . Les voici . Quand nous arrivâmes , au commencement de l' année , à * Naples , * G ... et moi , nous répondions à l' appel des étudiants de * Paris venus en cet exil soutenir la cause de la constitution libérale que menaçaient les tyrans , au congrès de * Troppau . Nous fûmes admirablement traités chez le général * Pepe : je l' avais connu pendant la campagne de * Russie , à l' armée de * Napoléon . Vers cette époque , il avait été reçu philadelphe de notre loge régimentaire . Dans ses salons , je rencontrai * Graziella * Moreno , fille d' un maître élu des carbonari . Chacun me fit un bel accueil . Pour elle , c' était une jeune fille qu' étonnait comme un conte de la mère l' oie , le récit de mes campagnes et de mes aventures . Elle me remercia chaudement parce qu' en juillet dernier , après mon voyage en * Espagne avec les cavaliers de * Mina , j' étais venu affranchir ses compatriotes du joug absolutiste , soumettre le roi de plâtre . Elle parut m' adorer . Je te dirai que j' y allai ... à la dragonne , selon mon habitude , et qu' à la première occasion , malgré les cris de sa bouche et les pleurs de ses grands yeux de jais , je me fis l' amant de cette belle aux bras d' albâtre . " notre liaison fut mystérieuse et passionnée , tout un mois durant . Je m' aperçus alors combien * Graziella valait mieux que mon caprice , combien elle m' aimait sincèrement , et je compris qu' une séparation tuerait , sinon le corps , au moins l' âme de cette femme sensible . Tant que la mission de notre bande se bornait à fournir secrètement de la poudre et des fusils aux carbonari du * Piémont , aux hétéries grecques de * Janina , qui proclamaient alors leur indépendance contre le sultan , l' amour ne pâtit pas . Mais , dès que le congrès de * Laybach eut lâché cinquante mille autrichiens sur nous pour rétablir le despotisme dans les * Deux- * Siciles , il parut évident à nos compagnons que la * Lombardie , vidée de troupes par ce mouvement , ne pourrait , avec ses seules garnisons , réprimer la révolte toute prête à éclater dans le * Piémont . Il importa de gagner * Gênes et d' y donner le signal de l' insurrection . Je tâchai de m' enfuir sans que * Graziella le sût . à dix lieues de * Naples , sa chaise de poste me rattrapa . Elle immolait sa fortune , son honneur , son rang et son avenir à notre passion . " que dirai -je en outre ? Pour l' amour de moi , ce fut elle qui arbora le drapeau constitutionnel à * Gênes , le 10 mars , pendant que , juché sur une borne , je haranguais la foule en fort mauvais patois piémontais . Elle sortit à cheval , sur la place de * Turin , la bannière tricolore dans la main , le soir où le vieux * Victor- * Emmanuel abdiqua en faveur de * Savoie- * Carignan , et aussi le 22 , après que ce pleutre , emmenant presque toute notre cavalerie et nombre de nos canons , eut passé ignoblement à l' ennemi . L' audace de ma maîtresse releva les courages . Je la verrai toujours criant des mots italiens du haut de son cheval blanc à la multitude stupéfaite . Les cheveux épars sous un bonnet rouge de pêcheur napolitain , elle caracolait à l' extérieur des arcades roses qui soutiennent l' amphithéâtre des petites maisons , devant le lit pierreux du * Pô . Toutes les jalousies étaient baissées par peur des espions et des dénonciateurs qui livrent maintenant , hélas ! Aux cours prévôtales les libéraux trop contents vers cette heure -là . Dès que * Graziella eut paru , parlé , chanté , toutes les jalousies se relevèrent à grand bruit , toutes les boutiques s' ouvrirent , la place se remplit de patriotes acclamant , avec la beauté de l' héroïne , la liberté qu' elle personnifiait de façon sublime . La cité , déserte et morne dix minutes avant , vécut tout à coup , avec mille tumultes et toutes les fureurs de l' enthousiasme . Ces pauvres gens abjurèrent leur terreur , répondirent à notre appel , prirent les armes , suivirent le comte de * Santa- * Rosa . Nous envahîmes , le 4 avril , le territoire autrichien , au chant de l' hymne constitutionnel , derrière l' étendard et la splendeur de mon amazone . Alors je l' aimai . J' appris ce qu' est l' amour véritable : notre idée la plus belle qu' incarne une femme aussi belle . " penses -tu que je puisse abandonner l' enfant conçu dans ce temps inoubliable , mon conscrit ? Que n' accomplira -t-il pas , ce prédestiné ? ... hélas ! Que suis -je à cette heure , pour le sauver ? Un misérable proscrit caché dans les combles d' un palais en ruine . Les chevaliers peints à la fresque contre les murs se fendillent et tombent sur les dalles usées . Parfois des tuiles s' écroulent du toit dans les buissons de roses rouges qui ont poussé entre les marches disjointes du perron , et qui couvrent tout jusqu'à la mer monotone . Le vent mugit sous les voûtes , claque l' unique battant d' une porte . Sans doute les sbires et les espions rôdent -ils autour de mon refuge pour me conduire devant la cour martiale . * Graziella dort , épuisée , sous les plis de ma cape . Si je tentais une démarche pour légitimer notre union par le ministère d' un de ces moines qui pullulent dans le quartier , j' attirerais certainement la mort sur ma tête ! " je t' écris ces choses pour que tu m' excuses , * Omer , de t' offrir un devoir si lourd . Et , tout de même , si ce jean-f ... de * Savoie- * Carignan n' avait pas entraîné nos deux régiments de cavalerie , nous aurions pu éclairer notre gauche à * Novare . Jamais les autrichiens de * Bubna n' auraient occupé à temps les hauteurs , ni pris l' armée constitutionnelle entre deux feux . Nous n' aurions point battu en retraite devant les canons de * Latour ; je ne me serais pas sauvé de * Turin à * Gênes dans une voiture de foin que les douaniers lardèrent avec des tiges de fer à toutes les étapes . Ils ont fait huit trous dans mon manteau et percé ma botte gauche . Heureusement , je n' ai pas bronché . * Graziella était blottie sous moi . " tout cela ne veut pas dire que je ne gagnerai pas à la nage tout à l' heure la goélette de mon ami , l' armateur carbonaro , et que je ne te reverrai pas bientôt , en * Lorraine ou en * Artois , mon cher conscrit . Nous t' apprendrons alors à ne point mettre les doigts sous l' arçon pour trotter , sacré renard ! " * E . * L. " pendant les premiers jours d' août 1821 , * Omer * Héricourt se rendit d' * Artois au château de * Lorraine . Il voyagea seul , en diligence , " à la garde de * Dieu et sous la conduite du conducteur " , comme l' enregistrait la feuille du maître de poste . Dans la voiture , un prêtre bâillait derrière son tricorne , dépliait et repliait la quotidienne ; une petite vieille , marmonnant , égrenait son rosaire . Les mains dans les poches , un commis voyageur fredonnait : où peut -on être mieux qu' au sein de sa famille ! ... trois marchands commentaient la saveur des vins . Un ménage bourgeois épluchait des oranges . Admirablement frisé , éperonné , enflé par les tuyautages de son jabot , le mari murmurait des aventures bouffonnes dans le cou de sa femme grassouillette ; elle semblait fière de lourdes topazes encadrées d' or massif , et pendues à ses oreilles . Elle riait , soudainement joufflue , rouge jusqu'aux sept peignes qui retenaient les anneaux et les tresses de sa chevelure brune . * Omer se flatta de l' intéresser , car son attitude mélancolique s' enveloppait d' un léger manteau à l' espagnole doublé d' amarante , cadeau de la comtesse * Aurélie . Il le portait sur sa veste de nankin , malgré la saison , en hommage à la dernière mode ; d' ailleurs , l' averse s' écrasait contre les carreaux trépidants des vasistas que mouchetaient les gerbes de boue liquide . Du velours des banquettes une odeur sûre montait . * Omer porta jusqu'à son visage un mouchoir de sa soeur , parfumé à l' eau des sultanes . Il croisa ses jambes en bottes , ses premières bottes de ville , pointues au bout , taillées à coeur dans le haut de la tige , et qu' il avait obtenues de la généreuse * Caroline . Le relent du cuir , bien qu' un peu fort , lui plaisait comme une marque de vie cavalière , noble . Il déplora qu' elles se fussent crottées dans la cour de l' auberge . Mais il savait , agréables sa figure , déjà mâle , et son regard bleuâtre insistant , sous de beaux sourcils noirs réunis à la racine du nez . Il n' ignorait pas la grâce de ses cheveux flottants , que couronnait une casquette de velours mol à gland de soie , ni l' intelligence de sa bouche fine , roidement coupée dans la chair que pâlissait encore l' ample cravate de cachemire bleu , nouée à l' orientale . Le goût d' ennoblir , par l' élégance , sa personne extérieure l' obsédait fort , comme sa résolution d' aimer , de séduire , et son aisance à découvrir chez autrui le grotesque et le commun , dont il s' estimait incapable . Vraiment , aucun des voyageurs ne l' égalait en bon genre . La dame choisissait trop gaiement les cerises dans les profondeurs de la capote qu' elle gardait sur les genoux , en manière de panier commode . Par économie , elle était attentive aux plis du fourreau en mousseline verte où ses jambes se trémoussaient . Un grand monsieur paterne et lecteur du constitutionnel , arborait , hors de propos , des opinions libérales en restant coiffé d' un bolivar aux ailes bonnes contre le soleil des pampas . Dans le coupé , * Omer avait aperçu néanmoins une jeune fille qui , vêtue d' une simple robe marron fort étroite , et à demi dégagée d' un schall , rêvait aux poésies de l' écho des bardes , l' almanach clos entre ses mains longues . Auprès d' elle , un monsieur d' âge réfléchissait , le triple menton sur le bec de sa canne . * Omer se fût senti mieux à sa place près d' eux que dans l' intérieur du coche : il différait du vulgaire . Seule cette jeune fille eût compris l' attitude mélancolique d' un être voilé dans les plis du manteau à l' espagnole . L' examen de son intelligence , poursuivi pendant les heures du voyage , n' égaya point * Omer . à l' obstination philosophique du bisaïeul et à l' ardente dévotion de sa mère il apportait un esprit découragé par l' avortement des complots , par la sévérité de l' église et , malgré cela , tout épris de vivre , mais intérieurement , sans prétendre à persuader plus d' une âme : une seule âme amoureuse . Pour affronter les désastres des révolutions et des guerres , ou pour sacrifier les joies naturelles aux prescriptions du dogme , il ne se jugeait plus assez énergique , assez croyant . Quelques tomes de * Diderot et de * Voltaire , dérobés aux placards des moulins- * Héricourt , pendant les vacances de pâques , avaient nourri le doute insinué par le capitaine , l' été précédent . Si les prêtres , en somme , avaient trahi la pensée du * Christ ? Ce pape docile envers les monarques , ces évêques arrogants , ces vicaires flatteurs du riche , ces amis des pharisiens et du * César , que gardaient -ils de l' évangélique humilité , du culte des faibles et des pauvres ? Peu de chose , évidemment ! Et , parmi eux , s' il était des faibles et des pauvres , comme les pères du collège , ils se vantaient de servir les souverainetés et les autocraties . Devenir prêtre ? Autant devenir l' esclave sans recours de maîtres inconnus , peut-être vicieux comme * Alexandre * Borgia , despotes comme * Six- * Quint , ou prévaricateurs comme * Clément * XII . Le père * Anselme souffrait . Le père * Corbinon possédait un caractère inimitable de rustre héroïque . Le père * Gladis ne vivait pas sur terre , mais dans les nombres et les étoiles . Le père * Vadenat était une brute qui se contentait de la soupe assurée en échange de sa mémoire grecque et latine . Obéir vingt années encore , probablement , à de pareils hommes , en disciple muet , déférent , soumis , avant l' épiscopat , * Omer n' y consentait plus . Outre l' avenir de l' évêque , de l' officier , du conspirateur philosophe , de meilleurs s' annonçaient , qu' il souhaita . Il salua son bonheur dans les yeux de la jeune dame à la robe verte ( elle regardait les cerises mordues par sa bouche fraîche ) , et dans les formes de son corsage , sous le sautoir de soie . La malice de l' instinct viril l' imagina prête à se dévêtir . Et , bien qu' * Omer affectât l' étude du * Lamartine entr'ouvert dans les plis de son manteau , il jetait , à chaque hémistiche , une oeillade de passion vers la joyeuse gourmande . Ne le préférerait -elle pas tout à l' heure à ce mari grossier , farceur , dont le jabot monstrueux et taché , dont le large pantalon jaune coulissé sur la cheville , ponctué de boue , dont les favoris abondants et les cheveux en buisson dénotaient l' âme nulle , impertinente et malpropre ? Au reste , le collégien n' attendait point que la dame se rendît à ses transports . Il désirait seulement cet échange de regards brefs et complices qui se choisissent , se livrent et s' unissent publiquement , alors que les âmes se font ce mutuel aveu : " s' il n' y avait pas la religion , les lois , les convenances sociales , la pudeur , nous mettrions incontinent nos lèvres sur nos lèvres , nos corps dans nos bras , et nous mêlerions , en une simple ivresse , les désirs de nos vies , comme nous mêlons en un simple éclair les souhaits naturels de nos yeux . " maintes fois , il avait obtenu déjà ce consentement tacite des filles , aux champs , des servantes , à la maison , des marchandes , aux seuils des boutiques , ou derrière leurs comptoirs . Cela lui suffisait , d' habitude . Quelques imperfections physiques , le son fâcheux de la voix , l' embarras d' une cour à entreprendre , les menaces du ridicule , le dissuadaient de tentatives plus osées . Donc , glissant les oeillades , il les chargea de tristesse . Ne savoir comment espérer l' amour de la jeune dame , et s' en navrer à en mourir , voilà ce qu' il croyait inscrire sur sa physionomie , durant l' espace de la seconde où il relevait sa tête penchée vers le volume . Il feignait alors de murmurer en soi quelques vers , si l' époux s' apercevait du jeu . Pendant trois heures de pluie , l' adolescent prolongea le manège . Il s' ingéniait à des variations dramatiques , langoureuses , prometteuses de vices . On lui eût assuré , sans le surprendre , qu' entre ses paupières décloses , passaient visiblement les tableaux de ses imaginations ou de ses souvenirs érotiques : une servante qui le caressait étendu sur ses genoux , * Corinne l' étouffant de ses étreintes musculeuses , ou cette jeune dame se dégrafant pour leur baiser double . - * Aglaé , offrez de vos cerises à monsieur ... les jeunes messieurs aiment beaucoup les cerises ... allons , ne faites pas le fier : cela rafraîchit ... - c' est de bon coeur , prenez donc ! -ajouta la dame , toute rubiconde dans la franchise de son rire . - vous vous faites mal à la tête , à lire tant que ça , - reprit l' homme . - saperlipopette ! Il faut laisser les bouquins au collège ... , et vive la gaieté ! ... * Omer sentit le sang lui bondir au front , puis affluer au coeur . Il reçut les cerises en tremblant , remercia , les garda dans ses mains . - mangez -les , à présent ! ... un cahot du véhicule le bouscula . * Omer eût tué ce couple de qui la saine humeur ignorait évidemment ses manigances , ou s' en souciait peu . Il crut que deux larmes allaient éclore aux coins de ses cils , mais répondit poliment aux mille questions de gens ravis de découvrir un sujet de babillage . Il se vit examiné comme un acteur en scène . Le but de son voyage , l' état présent de ses études , la profession de ses parents , son âge et celui de sa soeur , ils lui tirèrent tous ces renseignements et mille autres accessoires , pour le prix d' une poignée de cerises . Au bout de ses mitaines , la femme avait des doigts courts , ridés , et des ongles noirs . Sa poitrine , qu' * Omer sentit , en un moment où elle se baissa , fleurait la cotonnade sous l' odeur poussiéreuse de la mousseline . La pommade qui graissait les boucles de sa coiffure était rance . Elle parlait à * Omer comme une maman ou comme une tante à un petit garçon . Pour les tenir en respect , il nomma le comte de * Praxi- * Blassans , pair de * France , et l' oncle * Augustin , qui venait d' être promu général commandant la légion de la * Meurthe . Aussitôt , ils se regardèrent avec des " oh ! " et des " ah ! " déférents . - je le disais bien aussi qu' à vous voir , on était susceptible de penser que vous étiez un fils de famille ! ... en voulez -vous encore des cerises ? Prenez -les . ça me ferait honneur ! * Omer dut accepter , par crainte de paraître vaniteux . Mais le mari , devenu grave , s' enquit de l' influence dévolue au comte de * Praxi- * Blassans , l' exagéra , puis conta des histoires . Associé de son beau-père , il tenait à * Reims un magasin de nouveautés , avec voiture de marchandises , et deux chevaux à l' écurie : il montait l' un tous les dimanches , ce qui justifiait le port des éperons . Il revenait d' * Amiens , après la commande annuelle de " velours pleins " . D' * Arras , il rapportait plusieurs pièces de dentelles destinées aux dames de la magistrature et de la noblesse champenoises . Quelques-unes de celles -ci payaient mal , insinua -t-il par circonlocutions pleines d' une respectueuse indulgence . Et il sollicita l' apostille du pair de * France pour une lettre circulaire invitant chaque débitrice à s' acquitter envers la boutique de falbalas . Le comte de * Praxi- * Blassans n' aurait qu' à mettre une signature au bas de la minute . Cela sauverait le couple de bien des tracas . Ils les désignèrent par le menu . à l' idée du comte recevant pareille requête un matin d' humeur quinteuse , * Omer faillit éclater de rire ; mais il crut indifférent de promettre . La jolie rémoise devenait familière jusqu'à lui épousseter la manche . Les bourgeois le courtisèrent . Lui se drapa dans son manteau noir , parla de son père , le héros , se dit voué à une affreuse tristesse parce qu' il gardait en soi le deuil de la patrie vaincue . Sérieusement écouté , il usa d' éloquence . Que pouvait entreprendre un jeune homme après les exploits magnifiques de sa famille ? Se faire prêtre ? Mais il sentait autre chose en lui : un désir de vie , de conquête et de liberté . Et quels buts à ce désir ? La sainte-alliance des tyrans dominait le monde . Huit mille baïonnettes autrichiennes venaient d' abolir à * Naples la constitution établie l' année précédente , par ce brave général * Pepe ... surpris de sa propre audace , * Omer discourut pour le sourire béant d' * Aglaé , dont la lèvre inférieure s' inclinait comme le pétale d' une rose mûre . Certes elle l' admirait ; et l' homme approuvait sans cesse , levant ses grandes mains calleuses , l' une après l' autre , puis les abattant sur ses cuisses , après un haut-le-corps d' indignation . Il confessa ne lire point les journaux ; mais il avait retenu plusieurs couplets frondeurs de * Béranger qui lui dictaient sa conviction . * Omer entendit une foi neuve se révéler soudain dans ses périodes , pendant qu' il tentait de séduire cette bourgeoise . En lui servant les déclamations de l' oncle * Edme , les homélies farouches du père * Anselme , et les philosophies du bisaïeul , retrouvées pêle-mêle dans les réserves de sa mémoire , le collégien s' étonna qu' une force vibrât , inconnue et virile , parmi ses paroles . à l' auberge du relais , rien n' empêcha la continuation du discours devant les cinq poulardes tournant sur la broche contre les hautes flammes d' or . Le vin mousseux d' une bouteille débouchée par le mari pétilla sur les langues . * Omer se grisa de mots . Il décrivit les batailles de son père , prodigieusement ; il les accompagna de gestes propres à sabrer les invisibles escadrons des monarques . Cela le gêna qu' une servante étendît la nappe , disposât les assiettes à coqs de couleur , entre les phrases , qu' elle mêlât le tintement des verres et des fourchettes au bruit des métaphores . Le gros monsieur coiffé du bolivar prêtait une oreille bienveillante , dans son coin . Après quelques attitudes de stupeur , le prêtre alla prendre l' air sur le seuil ; la vieille femme caressa son chapelet en plissant les rides de son front ; la jeune fille du coupé et le vieux gentilhomme sourirent : leurs mines ironiques se regardaient . Le rémois trinquait avec les trois marchands et l' hôte , dont ils plaisantaient ensemble le gilet à ramages , la panse en tablier de toile , et la trogne violacée . Malgré tout , la compagnie entière écoutait le jeune homme . Sa nouvelle personnalité de causeur ne l' étonnait pas moins qu' elle n' étonnait les gens . C' était la naissance inattendue de sa hardiesse . Supérieur tout à coup à la société de la diligence , il s' attribuait le droit de la convaincre et de la soumettre à son esprit . - paraît que c' est le neveu d' un pair de * France ! -entendit -il murmurer non loin de lui , par la servante , devant la table de la jeune fille en robe marron . Marchands et commis-voyageurs cessèrent de prodiguer leurs calembours afin de mieux comprendre . Aux instants où sa voix s' arrêtait pour boire , car l' éloquence sèche la langue , * Omer n' entendait rien que l' attention du silence . La veille , cela l' eût intimidé follement . Il fût demeuré court . à cette heure , au contraire , les souvenirs de mille idées déclamatoires se pressaient en lui pour se vêtir à la hâte d' adjectifs , de phrases , de sons , d' images , et parader en cette salle d' auberge , à l' ébahissement du vieux gentilhomme , de sa fille qui levait doucement le verre dans sa main d' opale , du prêtre qui mangeait , rouge d' indignation , du gros monsieur approuvant avec la tête toujours couverte , de la vieille dame au chapelet et aux yeux de poisson malheureux . à mesure qu' * Omer parlait , qu' il buvait , une foi précise succédait à ses croyances jusqu'alors égales en valeur et contradictoires . Une seconde intelligence se révélait , mystérieuse et laborieuse , qui avait , dans les arcanes du cerveau , couvé les leçons des maîtres , celles du bisaïeul aussi , comme les démences du capitaine . Pendant que le disciple recevait l' enseignement d' une oreille distraite , cette intelligence avait recueilli toutes les paroles , assemblé , confronté , déduit et résolu . Soudain , elle prêchait des choses fortes qui résonnaient jusqu'aux solives mal blanchies du plafond . Les morceaux restaient sur l' assiette du causeur sans qu' il prît garde de les couper . On lui enleva les portions presque intactes ; on leur en substitua d' autres . Il l' intéressait peu d' assouvir sa faim , extrême pourtant , l' heure précédente . L' important était de tenir en éveil l' indignation du prêtre , la peur de la dévote , la vénération devenue toute humble des commis qui se regardaient et hochaient la tête en signes approbatifs , et la mine d' indulgence narquoise que parait le sourire de la jeune fille adossée paisiblement sur la chaise . * Omer se souvint du jour où couché dans les avoines , il écoutait retentir encore la voix de la révolution par la bouche du chevalier de * Vimy et de * Publius- * Scipion * Deconink , où il se connut un homme apte à l' effort ; et voici qu' un an plus tard , l' effort s' accomplissait dans cette salle d' auberge , toute sonore de sa foi neuve . Les histoires des peuples chantaient par sa voix , qui les dit toutes , depuis les dures initiations de * Memphis , jusqu'à la marche triomphale de * Valmy à * Moscou , jusqu'à la trahison du chef auquel fut confié le camp d' * Hiram , jusqu'au désastre de l' idée républicaine , prête à la résurrection . Voilà comment la seconde intelligence , l' inconnue , déclamait les leçons du bisaïeul , les enthousiasmes du père * Anselme et les colères du capitaine * Lyrisse , fondue en une seule ivresse de paroles que vinrent même écouter aux portes , les postillons , les palefreniers et les filles de basse-cour . Or , par la ruse de cette éloquence étrangère à lui-même , * Omer conquit , sous la table , le pied de la bourgeoise , puis la chaleur de la jambe enlacée à sa jambe . à travers la salle , la jeune fille échangea tout à coup avec lui cet éclair des deux regards qui avouent leur passion de l' instant . Oui , la vierge élégante lia son âme à l' âme diserte , tandis que tout son buste palpitait et que ses fines mains d' opale serraient nerveusement les grands effilés du schall affaissé autour de sa taille étroite . Vraiment , tandis qu' il vantait le carbonaro lord * Byron , en route pour la * Grèce insurgée , * Omer * Héricourt , dix minutes , posséda l' émotion de la jeune fille et la chair esclave de la bourgeoise . Toute la chaleur naturelle de cette femme le pénétra . Toute une âme éprise de grandeurs apparut au sombre visage de la vierge pour l' appeler . Le jeune homme se comprit aimé par une âme et par un corps . Quand la fatigue eut appesanti les paupières , chacun prit sa chandelle et s' en fut aux chambres . Dans la sienne , * Omer se félicita . Il le savait : l' artifice de sa mélancolie , précédant celui de son éloquence , lui permettait de plaire . Il pensa tenir le talisman qui ouvre les coeurs féminins et qui attire la complaisance des caresses . Cependant il n' osa poursuivre la série de ses avantages . Aux côtés du marchand rémois , l' épouse était certainement gardée . D' ailleurs , les préliminaires de la victoire suffirent au collégien ; il se louait trop du résultat de ses hardiesses pour s' occuper mieux des victimes . C' était son intelligence qu' il courtisait , cette nuit -là , et lui-même , qui avait découvert le moyen du bonheur . Il tremblait de subir une déconvenue en vérifiant par des galanteries plus expresses les bonnes volontés sentimentales . Quelques heures plus tard , ne trouverait -il pas au château des ducs l' accueil de quelque servante ? Pour l' heure , assis dans le fauteuil de paille , devant la longue mèche charbonneuse de la chandelle qui coulait , il ne pensa même point à la couper avec les mouchettes de cuivre mises sur le plateau . La glace encastrée parmi les moulures du trumeau le mira trop heureux , dans le manteau à l' espagnole qu' il laissait autour de son jeune corps mollement accoudé contre le marbre de la commode . " me vit -elle ainsi , la jeune fille ? ... me vit -elle triste et noble et sous les plis de cette sombre étoffe qui me sépare de vulgarités ? Crut -elle au deuil que porte mon visage d' enfant déçu par une sagacité précoce ? A -t-elle deviné les angoisses sataniques du doute et les désespoirs de mon front où se lit l' épitaphe des libertés abattues ? A -t-elle contemplé la forme de mon être immobile comme un tombeau , et d' où sort brusquement la voix de quarante siècles lassés d' espérance ? ... c' était bien à ce jeune homme -là que s' adressait le bref amour de son regard azuré , au jeune homme de ce miroir glauque et fendu comme un mur de ruines ... oui , mon image lui plut ainsi . Quelle langueur admirable chargeait ses longs cils ! Ses mains étaient de celles qui touchent les harpes des archanges ... les moirures changeantes de sa robe la rendaient pareille à l' ondine d' une rivière en course , qui passe sous l' ombre des feuillages , puis dans les clartés du soleil , alternativement . La fleur de ses lèvres serait exquise à baiser ... comme la douceur de ses bras au cou consolerait ma faiblesse qui s' exalte en vain ! J' y veux songer . Nous nous rencontrons au bord d' un ruisseau . Elle me voit pensif . Elle s' approche ... elle se précipite sur mon sein ... quelle joie de le penser ! " quel bruit plus éternel et plus doux sur la terre " qu' un écho de mon coeur qui m' entretient de toi ! " comme * M . * De * Lamartine exprime en ces vers ce que je ressens ! ... ma chair tremble de félicité , à l' imagination de cette entrevue . Dans l' émoi , ses tresses se détacheraient . La soyeuse caresse effleurerait ma joue et mes mains qui soutiendraient les frisons de sa nuque creuse . Je lui murmurerais ce vers : " ô néant ! ô seul * Dieu que je puisse comprendre ! ... " elle étoufferait ce blasphème atroce sous la fraîcheur de sa paume et la tiédeur de ses larmes éperdues ... dans le parc de * Lorraine , nous atteindrions ainsi , passé la charmille , la colonnade circulaire autour de la vasque muette : le dauphin ne crache plus l' eau , depuis la révolution . Là sans rien nous dire , nous nous aimerions par l' échange de nos regards . Nos coeurs goûteraient une mélancolie d' êtres faibles devant la robuste éternité de la nature ; et nos tristesses se consoleraient en savourant la douceur d' un lent désir que favoriserait un rayon de lune , l' astre des humbles et des timides , des pauvres fantômes errants ... " l' odeur du suif grésillant sur le chandelier le réveilla vers l' aube . à demi déshabillé , il se coucha , rejoua les drames de ses songes , au cours d' un nouveau sommeil . Quand il descendit en retard , la jeune fille montait déjà dans le coupé . Le bonnetier entreprit * Omer immédiatement , lui fit serrer dans le portefeuille plusieurs exemplaires d' une simple missive que le comte de * Praxi- * Blassans devait apostiller , afin de prévenir les nobles débitrices du magasin rémois . Le fâcheux se garda de lâcher sa victime , l' installa dans la voiture , entre lui et sa femme , laquelle sembla n' avoir nul souvenir du tendre enlacement sous la table , mais contraignit son voisin à vider avec elle une boîte de croquignoles . Ensuite la chaleur et la pluie rendirent plus accablante la monotonie des heures . Il s' endormit , après sa voisine , alors que l' époux étouffait mal des bâillements précurseurs . Les commis , le prêtre et la dévote ronflaient depuis les premiers tours de roue . Au relais suivant , dans la même averse , après l' aumône d' un regard qu' elle lui donna joyeuse et moqueuse , la jeune fille , à la suite du vieux gentilhomme laissa la diligence pour monter dans une caroline à deux chevaux gris . La voiture de campagne s' engagea par une route transversale , et s' effaça très vite sous les rayures de la pluie , plus bruyante que les grelots des colliers . Que visait l' ironie de la disparue , se demandait le collégien ? La brève promesse de leurs oeillades , et dont il n' avait su profiter ? Ou bien l' élan de son éloquence , méprisée maintenant par cette personne à coup sûr aristocratique et de famille ultra ? Comment poursuivre une aventure si peu commencée ? ... point d' autre solution que de déplorer son impuissance . Il enveloppa mieux sa détresse dans le noir de son manteau . Peut-être avait -il paru ridicule , d' ailleurs , à l' auberge . " on rencontre partout , à présent , des petits garçons fort impertinents et qui parlent sans mesure de mille extravagances ! " avait dit assez haut le prêtre , après avoir remercié la dévote de consentir à l' ouverture du vasistas . Or les marchands avaient souri . Mais l' homme au bolivar avait récité , pour les nuages de la vitre , la maxime de * Corneille : " chez les âmes bien nées , la valeur ... " , tandis que le bonnetier chantonnait : grâce à la vigne , unissons pour toujours l' honneur , les arts , la gloire et les amours cette allusion à l' ébriété possible qu' eût déterminée le vin mousseux indigna le fils du colonel * Héricourt . Certes il n' était pas , la veille au soir , dans son état ordinaire , mais de pareilles vapeurs n' avaient pu qu' accroître les dons de sa parole , non l' inspirer toute . Plus il songeait à son rôle de causeur historien , philosophe et politique , plus il admettait la précellence de ce mérite sur tous ceux adoptés jusqu'alors par sa personne . Il n' avait émis que les meilleures idées du bisaïeul , du père * Anselme et de l' oncle * Edme , lesquelles n' étaient point sottes , à coup sûr ! Les gens du commun avaient pu s' y méprendre , parce que l' ivresse seule délie la langue de leurs parents et amis . Entendre habilement discourir un jeune garçon , à l' âge où ils n' étaient eux-mêmes que des écoliers ignorants et timides , avait surtout excité la sotte jalousie de leurs médisances . Il convenait de s' en peu soucier . Dédaigneusement , * Omer se blottit , ferma les yeux , entre les ronflements paisibles du bonnetier et de son épouse . Lorsqu' on trouva dans une auberge de la route les gazettes apportées par la malle-poste , * Omer * Héricourt jugea bon de les acheter toutes , en homme avidement préoccupé des querelles publiques . Cet acte confirmait , pour les spectateurs , la sincérité de son apostolat ; et les railleries s' éteignirent . Pour lui , remonté en sa place , il entreprit courageusement l' étude et la comparaison des thèses soutenues par la quotidienne , le drapeau blanc , le journal des débats , le constitutionnel , la minerve . à vrai dire , chacun des articles lui sembla doué de raisons égales en valeur , bien qu' ils défendissent des politiques contraires . Dans l' incertitude , il se rendormit . Sans autres aventures , aux portes de * Reims , les marchands prirent congé de lui . La même pluie , continua de noyer les coteaux et les plaines de la * Champagne , puis les bois de * Lorraine . Au réveil , les pavés de la route royale se prolongèrent dans la cité qu' éclairait une brève illusion du soleil . Les brasseurs roulaient leurs tonneaux dans un faubourg lépreux envahi par les beuglements des vaches et les voix de mille cloches criant allégresse . Puis ce fut l' ossature géante de la ville , les murs noircis des contrescarpes , les parapets de briques , et les gazons rectangulaires des talus aux embrasures vides qu' effleuraient de leurs cimes les hauts arbres plantés sur les bords du ruisseau coulant par le fond des remparts . Une passerelle enjambant l' abîme de défense , sonna sous le pas des chevaux , quand ils eurent franchi la guérite du péage . Mais les soldats du génie tournaient déjà les grandes roues encastrées dans les pilastres de la porte , et qui servaient à mouvoir les chaînes du pont-levis . On fermait les portes ; la procession sortait de la cathédrale à cet instant même , comme l' indiquaient les tumultes des carillons partout en branle sur la cité . Aucune circulation profane ou mercantile ne devant troubler les cérémonies religieuses , la ville restait interdite , durant ces heures pieuses , aux diligences , aux voitures maraîchères , aux tombereaux des fabriques , aux porteurs de fardeaux . On fit passer vivement le coche sous les voutes de briques , dans un dédale sombre percé de meurtrières , sous des voûtes encore . Derrière , les battants de bronze furent clos . On s' arrêta sur la pente du chemin de ronde . La troupe barrait la rue de ses uniformes blancs et de ses buffleteries blanches , de ses baïonnettes nues . Parmi ses pareilles qui s' assemblaient , * Omer avisait une modiste dont il eût agréablement tâté la poitrine tiède , à travers les boutons du corsage , le soir dans les sombres ruelles , loin du réverbère . Elle était parmi celles qui épinglèrent des bouquets de chrysanthèmes contre les draps de lit crachant les lézardes et les souillures des façades . Le soleil dora les plaques des schakos militaires alignés jusqu'au reposoir terminant la montée de la voie . " parquet ! Parquet ! " les gamins chargés de gerbes , coururent poursuivis par les agents de police de qui les gourdins embarrassaient l' élan ; ils retenaient aussi leurs chapeaux instables , sur leurs crânes . Alors dans la rumeur de la foule détournée , aux commandements de " présentez les armes " , les bonnets à poil des gendarmes survinrent avec leurs panaches blancs selon la mode de * Henri * Iv , leurs baudriers jaunes , leurs chevaux lourds au pas . Quelques fenêtres s' ouvrirent encore . Des mains agitèrent de légers mouchoirs . La musique d' infanterie jouait le beau * Dunois , au rythme d' une gloire sautillante . Mais la musique se tut et les voix des chantres montèrent . Offrant la broderie d' un calice en or couronné d' épines , une bannière de velours oscillait au bout d' une hampe . Des rubans bleus en descendaient tenus par les mains de fillettes , à frisures , qu' enguirlandaient des roses artificielles . Les files d' orphelins succédèrent ; et leurs habits à queue brève , leurs cheveux pommadés , leurs cravates de satin rose , leurs gants de coton neuf . Ces jeunes rustres balançaient des cierges économiquement éteints . Sous le tulle de longs voiles , d' étiques laiderons scandaient les litanies de la vierge que trahirent les différences de leurs faussets . Les missels tremblaient dans leurs doigts . Angles verts , aurore et bleus , des rubans hiérarchiques barraient les pèlerines plates des pensionnaires que guidaient , mains jointes , des dominicaines entraînant de longs manteaux noirs ouverts sur la croix de * Malte de leurs robes en bure jaune . Ombres majestueuses , effacées par l' étamine des voiles noirs aussi , elles semblèrent chanter de très pures douleurs . * Omer les vénéra pour ce qu' il savait de leur dévotion à la règle de l' ordre . Son esprit n' estimait rien tant que cette discipline , grâce à quoi l' église pouvait reprendre la domination du monde . Il admirait ces êtres , instruments volontaires d' un seul esprit dogmatique . Malgré le soleil , les religieuses parurent des fantômes qui allaient , se survivant , des squelettes qui cachaient les ossatures de la mort sous l' ampleur du costume monastique , sous l' application des voiles aux contours tondus des crânes . Elles étaient bien plus effrayantes que les carmes déchaux qui leur donnaient le répons , foule d' hommes trapus en frocs , rasés à la tête sauf le bourrelet de cheveux , couronne de leurs physionomies hâves et touffues de barbes . Ceux -ci s' acheminaient , innombrables . On n' entendit longtemps que le cliquetis des chapelets pendus à la corde ceignant leurs reins . Ce bruit étouffait même la cadence des pas militaires frappés par les files de voltigeurs , qui , l' arme au bras , encadraient le cortège de leurs uniformes cuirassés de galons . Au milieu des moines , la confrérie de la bonne mort haussait sa bannière . Enfant , * Omer l' avait crue peinte avec les liquides mêmes échappés à la putréfaction de corps ensevelis . Pour représenter les pécheurs tordus dans les volutes des flammes , un artiste ancien de la cruelle inquisition avait usé d' atroces tons violâtres , ocres , sanguinolents , glaireux , pourris et blafards . L' image s' inclinait avec le drap funéraire dont elle occupait le centre . Cela cachait la queue du cortège déroulé , grouillant , uni par les stances d' un même psaume que dix mille voix soupiraient entre les alléluias des cloches . Toute cette ville en émoi pieux respirait la crainte de souffrir parmi les damnés en ocre dont les bras suppliants émergeaient hors de cet incendie bariolé de sang et de pus . " miserere ! " crièrent les religieuses et les moines . Un silence dura pendant lequel le pas unanime s' amortit dans les roseaux foulés . " miserere ! " gémit encore la dévotion du peuple ; et les grisettes elles-mêmes effondrées à genoux derrière la haie des soldats n' osèrent voir l' effroyable tableau des tortures infernales . Leurs nuques étroites s' inclinaient dans les fichus à ramages . La bannière au calice couronné d' épines s' arrêtait devant le reposoir , terme de la procession , sur cette face de la cité . Là , contre le mur de la dernière maison , une sorte d' estrade avait été construite . Les fillettes à frisure y admiraient des tapis . Rosaces multicolores et palmes écarlates ; fonds blancs à corbeilles fleuries ; * Diane de laine rose poursuivant un cerf de laine marron ; cigogne jouant au renard le tour de lui offrir le vase à long col , recouvraient les marches , jonchées aussi de reines-marguerites et de feuillage . Blancheur de nappes et de guipures , l' autel s' élevait dans une floraison de roses d' or sur tiges de laiton plantées en des vases d' albâtre et de faïence à devises , entre des candélabres de bronze vert , des quinquets sur colonnes , et des chandeliers de cuivre . En outre , un éléphant de porcelaine hindoue , qui supportait une tour , dominait tout , du haut d' une boîte en laque présentant les reliefs de poissons sinueux au fond des eaux . Un couvre-pied de velours vert formait le fond de l' estrade , ainsi qu' un tableau représentant saint * Louis de * Gonzague à genoux et frappé au coeur par un rayon céleste . Là vinrent aboutir les magnificences du cortège . L' évêque en or , monta , l' ostensoir aux mains , sur les rosaces , la * Diane , le cerf , la cigogne et le renard des tapis . La foule se prosterna . Les cloches et les choeurs des moines se répondirent ; et puis la procession reprit sa marche , livrant à la diligence le passage dans la cité . * Omer vénérait le pouvoir des prêtres sur les peuples . Au terme du voyage , sa mère l' embrassa , chaude , éplorée , disant : - je t' ai tout écrit dans mes lettres . Je ne veux plus , ici , qu' aimer mon fils ... le bisaïeul attendait sur le perron , avec la même face vieille , énorme et lourde , que six ans n' avaient pas changée . Du général * Lyrisse , envoyé à * Saumur pour une inspection militaire , il ne restait plus qu' un portrait : un portrait de veneur , jeune , en habit de cheval haut boutonné sur sa personne étique . Il y eut des effusions . * Médor sautait pour atteindre de sa langue la figure du maître . * Céline étreignit " son enfant " ; et sa grosse figure s' illumina . échappé à la police autrichienne , l' oncle * Edme voyageait toujours , mystérieusement , peut-être en * Grèce , à moins qu' il ne fût au port de la * Rochelle . Assis enfin dans le salon des colonnes , un peu plus sali , un peu plus fendillé , * Omer vit comment bâillait , entre la semelle et l' empeigne , une chaussure de sa mère . - tu regardes mes souliers , hein ? ... figure -toi que j' ai donné les écus de ma bourse à un bon dominicain qui n' a pas de quoi mettre des vitraux à sa chapelle ... , et je comptais sur un fermage qui ne rentre pas ... bah ! C' est une petite misère de quelques jours . Le bisaïeul haussa les épaules . * Omer répondit aux gestes navrés de * Céline . La dévotion ruinait donc maman * Virginie ! Confuse , elle baissa la tête , puis éplucha le mérinos de sa robe ternie . * Omer se navra fort . Sa mère était là , grosse du ventre , plate de la poitrine , maigre du cou , des mains : on eût dit une de ces religieuses du tiers ordre , qui prennent humblement l' extérieur des pauvres soeurs converses . Son ancien parfum d' iris , la propreté de sa collerette en guipure , de ses manchettes à dents , ses bandeaux argentés et bien lisses , entr'ouverts sur le front étroit , bombé , jauni , lui prêtaient seuls encore un air de noblesse . La reconnaissant quasi plus vieille que le parrain octogénaire , son fils eût pleuré . Heureusement , la cloche du dîner ébranla les airs et la pluie . Par la porte de la salle qu' ouvrit un valet rustique , en casaque bleue et pantalon de futaine , l' odeur du rôti pénétra . Avant le dessert , le bisaïeul parla , comme jadis , de ses idées indéfinies , de ses équipées maçonniques à travers l' * Europe . Au point même où , cinq ans plus tôt , * Omer l' avait laissée , l' existence de la famille reprit . Elle lui parut s' alanguir , morose et lente , dans une atmosphère d' ennui , au son prolongé des redites . Sous le ciel nuageux , les verdures massives du parc étaient pareilles de couleur aux mousses en laine qui formaient paravent contre la cheminée . Rien n' était changé de l' antique demeure . Il y avait seulement un peu plus de poussière , un peu plus de lézardes , un peu plus de tristesse sur les choses , un peu plus d' asthme au souffle du bisaïeul , un peu plus de dévotion dans le chagrin de la mère . Rien n' était changé , sauf lui . Parti comme un enfant vaincu , mais plein d' espoir de revanche et de conquête , il rentrait au logis comme un adolescent encore vaincu , mais sans autre espoir que celui d' une main amoureuse pour bercer sa faiblesse . Le lendemain , il courut avec une servante par les prés . Elle riait . Ses yeux quémandèrent de l' amour . Il exauça leurs désirs mutuels de promptes caresses qu' ils échangèrent , nichés dans les meules . Telle fut sa félicité , qu' il estima mesquine et basse aux heures de recueillement . Alors il n' osa plus lever qu' un oeil honteux sur le portrait de son père défiant les lignes ennemies , et la neige , et les flammes des canons . Esprit du cabinet aux boiseries grises et aux vastes rideaux de velours jaune , le bisaïeul , dans la bergère plus flétrie , était le même orateur inlassable . Sa grosse et lourde tête , entre les flocons des mèches , ne se creusa guère de plus de rides , quand il sourit avec des yeux malins et glauques , au soleil qui parut et l' éblouit . Soudain , le menton appuyé sur le bec d' ivoire de sa canne , il menaça : - ah ! Ah ! Petit ... tu fais déjà tes farces , libertin ! * Omer , lentement , détourna la mine équivoque de son visage . Il regarda le parc dressé dans l' altitude des fenêtres , ses perspectives de charmilles taillées et frissonnantes , les pins immenses , les pelouses blondes , les interminables routes des allées vertes , les gouttes écarlates ou blanches des fleurs suspendues parmi les herbes folles . Vivre autant que la nature immortelle ! ... croire vivre autant , par l' amour qui perpétue ! ... cet essai de la faiblesse humaine pour tromper l' urgence de la mort , le pouvait -on qualifier justement de " farces " ? -baste ! Reprenait le vieux , - tu n' as point tort , petit . Tu as le sang des * Lyrisse dans les veines . Et c' est tant mieux ... quand il revint de la * Toscane , mon père comptait -il plus de onze ans ? ... pourtant sa jolie prestance attirait les filles de l' opéra dans la loge du * Louis d' argent , chez le traiteur * Lebreton , puis dans la loge des arts sainte- * Marguerite , où se réunissaient les amateurs de clavecin et d' alchimie . Il m' a toujours conté qu' à l' hôtel de * Buci , dans la loge d' * Aumont , il dut jouer devant la reine * Marie * Leczinska , qui était venue l' entendre avec son confesseur jésuite . Un autre soir , il plut à la comtesse de * Mailly , laquelle passait à cette époque pour avoir déniaisé le roi * Louis * Xv : elle était déjà descendue jusqu'en son carrosse , lorsqu' elle fit mander le musicien par ses laquais et l' emmena coucher . En reconnaissance , elle lui fit cadeau d' un nécessaire , le plus joli du monde et tout d' argent façonné à la manière d' une timbale aplatie , où s' emboîtaient vingt objets délicats , fourchette , cuiller , poinçon , couteau , tube d' écritoire . " mon père aimait en dire la provenance galante , lorsqu' il s' en servait par-devant sa compagnie ; et il ne manquait point d' ajouter que sa bonne et fière allure au sofa lui avait valu l' engouement de toute la noblesse pour l' art royal ; à tel point que , malgré les destins de la guerre , qui éloignaient sur le * Rhin beaucoup de gentilshommes affiliés déjà , lord * Hernocester put dresser , l'an 1736 , les colonnes de la grande loge provinciale et y recevoir l' illustre * Swedenborg pendant son séjour à * Paris . " * Cupidon apparaît à l' hôtel de * Buci ; il y faut aller entendre cet amour qui joue du clavecin à ravir , entre des colonnes : ce sont celles du temple du roi * Salomon , à ce que l' on dit . On y écoute des grimauds parler fort pertinemment de la vertu et de choses surprenantes , comme jamais on n' en ouït depuis la mésaventure de la * Brinvilliers . Les branches d' acacia semblent y pousser , en un soupçon de temps , sur un tombeau ; et ces messieurs sont les magiciens les plus adroits qu' on puisse voir ! Courez -y avant qu' on les fasse rouer en place de grève ! " ainsi parlaient les dames ; elles répétaient les propos de la comtesse de * Mailly . Tu ris , petit ? Ah ! Rien de l' existence n' est sans comique . Il fallait conquérir des esprits frivoles , dans un siècle perverti , les aller prendre au sein de leurs plaisirs et ne pas les effrayer par des moeurs plus sévères qu' on ne les tolérait . Aussi , l' année suivante , le duc d' * Antin acceptait la grande maîtrise de l' ordre . Alors les ateliers furent envahis . Le goût public , l' imprudence même de la foule , les rapports de la police inquiétèrent les juges du * Châtelet . Ils firent murer l' établissement maçonnique du cabaretier * Chapelot , avant que d' enfermer au fort -l'évêque mon grand-père , * Fidelio , et mon père , * Octave * Lyrisse , avec les adeptes d' une autre loge installée à l' hôtel de * Soissons , dans la rue des deux-écus . " comme si les ambassadeurs des tyrans s' étaient concertés , mille rigueurs frappaient partout les enfants de la veuve , en * Hollande et en * Suède , à * Genève , * Florence , * Hambourg . Le pape * Clément * XII les excommuniait . Au sortir de prison , les * Lyrisse et beaucoup d' autres durent passer en pays anglais . Les maçons de * Londres , aimait à dire mon père , leur firent un si bon accueil que la gastronomie des loges anglaises acquit dès lors une renommée universelle : leurs chefs de cuisine , éligibles aux dignités mêmes de l' ordre , y portaient glorieusement le tablier de soie rouge et la baguette blanche . Là mourut , tout jeune encore , mon aïeul * Fidelio . Mon père , après lui avoir rendu les derniers devoirs , revint en * France prendre du service dans les chevau-légers de * Rohan , qui tenaient garnison à * Marseille . Il y consacra la loge saint- * Jean-d' * écosse , aidé d' un anspessade au régiment de * Provence et d' un apothicaire . Faute d' argent , le vénérable ne pouvait allumer qu' une mauvaise lanterne d' écurie pour les tenues ; il éclairait ainsi les adeptes réunis dans un vaste grenier à foin . Parmi les personnes curieuses d' apprendre le secret d' * Hiram et la composition de la pierre philosophale , la veuve d' un marchand grec péri à la mer distingua * Octave * Lyrisse et l' épousa . De cette union je naquis , après mon frère . Lui s' embarqua de bonne heure pour les * Indes , dans la suite du baron de * Tollendal , et y fit meilleure fortune que moi ... le parrain continuait de se souvenir , ainsi , pendant de longues heures , au gré de sa mémoire abondante . Vaguement * Omer lui prêtait attention . Tantôt , il écoutait les détails des aventures ; tantôt il pensait à l' oncle * Edme , qui voyageait en * Grèce et continuait la tâche de l' ancêtre , l' oeuvre toujours vaincue . Tantôt il espérait les ardeurs bonasses de la servante , que parfois il allait rejoindre dans une chambre inhabitée fleurant les lavandes , les poivres et les camphres des placards ; tantôt il songeait à sa longue enfance tragique , à son enfance qui souffrit les douleurs des peuples plutôt que les douleurs de l' homme . Il contemplait le vieux * Médor luttant contre le sommeil ainsi qu' un élève du père * Vadenat pendant l' explication du texte philosophique grec . - petit , tu ne m' écoutes guère , ce me semble ... morbleu ! Va te promener , si je t' ennuie ; mais , si tu restes , feins au moins de m' entendre . - mais si , mon parrain ! Je vous assure que je suis très attentif ... - il y paraît peu ... vraiment , les jeunes gens d' aujourd'hui ignorent les bonnes façons ... quand j' eus l' honneur de rencontrer , en 1773 , à * Munich , dans la loge saint- * Théodore , * M. * Adam * Weisshaupt parmi les délégués de la maçonnerie écossaise , nous écoutâmes , chapeau bas et en silence , durant quatre heures d' horloge , un discours allemand sur la nécessité tout admise de réunir les hommes instruits afin qu' ils se traitassent en égaux . Eh bien , petit , encore que ce fût l' hiver , personne n' osa tousser , et quelqu' un ayant été pris d' une quinte , se déroba tout confus , en faisant mille excuses muettes avec son chapeau . Cependant le gros bavarois qui parlait de l' illuminisme nous amusait à peine . Ce * Weisshaupt n' était qu' un méchant professeur de droit canon à l' université d' * Ingolstadt ; il avait tout de go déformé la constitution jésuite d' * Ignace et s' en serait tenu là , si les chevaliers du * Liban en voyage ne l' avaient instruit de nos secrets , dont il s' enticha , qu' il arrangea selon sa manière et celle de la sainte-vehme pour établir dans chaque boutique ses novices , ses majeurs et ses mineurs , ses prêtres et ses régents , ses mages et ses hommes-rois . Il faut dire que cette organisation jésuite lui concilia les cervelles allemandes . On n' entrait plus dans une auberge sans que le garçon apportant la choucroute vous découvrît qu' il était " frère insinuant " , qu' il recrutait pour les grands mystères et qu' il était convenable de l' appeler * Raymond * Lulle , * Spartacus ou * Solon ; le coche ne vous menait pas en * Autriche mais en * égypte , à * Wurtzburg mais à * Carthage , parce que les illuminés avaient changé les noms des pays et des villes . On ne mangeait plus une saucisse de * Francfort , mais une " thébaine " . Par ma foi , je fus moi-même introduit sous le nom de * Marc- * Aurèle dans une chambre obscure où un escogriffe me pointa son épée contre le coeur , en me faisant jurer mille choses horribles , parmi lesquelles je promis de résister-écoute -moi ceci-aux ennemis du genre humain et de la société civile . civile ! Entends -tu , petit ? Le colon latin , le maçon du camp romain contre le leude ! ... dans les réunions , on lisait les évangiles , * Confucius et * Platon , on enseignait que l' aveuglement des princes , des prêtres s' oppose au triomphe de la vertu . Il fallait , par conséquent , rassembler , autour des souverains , une légion de philosophes infatigables qui les dirigeraient selon les plans de l' ordre vers le bonheur de l' humanité . Voilà qui n' était point mal . * Voltaire et * Diderot avaient été désignés pour fréquenter * Frédéric de * Prusse et * Catherine de * Russie . Nous autres , chevaliers écossais , nous devions entreprendre cette lutte contre l' esprit des monarques ... plus tard , homme-roi , j' ai lu les livres de * Spinoza , j' ai conçu l' unité de la matière et de l' esprit ; j' ai reçu , dans une salle tendue de rouge , des bourgeois tremblants que je conviais à choisir entre le trône , la couronne et le sceptre , l' or , l' argent et les joyaux épars sur une table , ou bien , ce qu' ils ne manquaient pas de préférer congrûment , la robe blanche de notre sacerdoce et l' encens de la seule déesse , la raison , qui vingt ans plus tard fut charriée à * Paris , dans le faubourg * Honoré , sous les espèces d' une jolie fille . " j' ai donné la lumière au * Wurtemberg en compagnie d' un singulier fourbe , maigri par la débauche , taciturne , blême , qui avait les yeux faibles , une verrue sur le nez , et deux autres de chaque côté de la bouche . Il marchait trop vite pour moi dans les rues . Je le nommais * Caton , mais il s' appelait véritablement * Zwack , était circonspect et intelligent . Dans le duché de * Bade , je traînais avec moi un * Socrate toujours ivre et un * Alcibiade qui se faisait rosser par les aubergistes dans les lits des vachères . à * Mayence , l' épopte * Tibère voulut violer la soeur borgne de * Diomède , mon aéropagite ; et je dus mettre le holà , l' épée au poing . * Omer éclata de rire . L' ingénieux vieillard continuait , en caressant ses guêtres : - voilà les avantages d' une longue vie ! On fait rire la jeunesse avec des souvenirs ... tout cela menait à bien notre besogne . Dès mon troisième voyage , j' avais intronisé onze barons allemands , deux princes et l' électeur , dans les loges , filles de celles autrefois fondées , les unes par mon aïeul claveciniste , les autres par les officiers du régiment de * Vermandois , quand ils envahissaient l' * Allemagne à la suite du duc de * Broglie . Au reste , l' oeuvre était plaisante . Les gens sérieux fréquentaient chez nous pour les bibliothèques et les cabinets de physique que * Weisshaupt savait y entretenir , et les benêts pour la représentation dramatique que donnaient nos rites . Mais les premiers ne tardèrent pas à convaincre les seconds sur la divinité de la science et à leur faire admettre cette unique religion . Je leur montrais un squelette en demandant s' il avait été roi , noble ou ladre . L' adepte devait répondre qu' il n' en savait rien : " la nature détruit tout ce qui annonce l' inégalité ! " et il rentrait chez lui moins disposé à subir les violences des veneurs traquant le renard jusque dans son potager ... " chose étrange : on peut dire que c' est la chasse qui perdit l' ancien despotisme . En * Allemagne , ainsi qu' en * France , cette manie était frénétique . Votre carrosse ne courait pas vingt tours de roue sans atteindre ou croiser une sorte de rustaud juché sur une bique grise , crotté jusqu'en haut des chausses et sifflant une demi-douzaine de roquets bâtards . Les nobles , ruinés par les parades à la cour , à la guerre , avaient aliéné leurs biens , vendu leurs fermes et mangeaient , comme le paysan , dans des bicoques délabrées . En ai -je vu de ces hobereaux plus mal vêtus qu' un laboureur , et qui ne gardaient de leur prestige que ce droit de chasse ! Ils passaient le temps à la poursuite acharnée des chevreuils et des lièvres . La venaison formait le principal de leurs repas . Jaloux du dernier privilège laissé par le prince à leur orgueil héréditaire , ils l' exerçaient avec fureur , crevant les haies , traversant les moissons , pendant braconniers et massacreurs de bêtes nuisibles , réduisant à rien les bénéfices de la récolte qu' ils foulaient en tous sens . Point de cesse ! à peine si le laboureur tirait du champ sa pitance . Augmenter son domaine ne lui servait de rien . La chasse passait , et elle anéantissait l' espoir de la moisson . S' il s' indignait , on lui coupait la figure à coups de cravache . Car le hobereau , irrité de sa misère , ne laissait pas d' être cruel . Le négoce des villes , jadis prospère grâce aux emplettes du campagnard , diminua . Les petites gens du commerce et les artisans se recrutaient entre eux , pour venir à la loge , pester contre le noble . En ce temps , personne ne le pouvait faire , pour eux , dans une gazette . " bientôt , les adeptes convinrent de s' acheter réciproquement leurs denrées , à l' exclusion des autres marchands ; et ce fut une puissante raison de s' affilier à la maçonnerie . On s' étonna de leur nombre au convent des * Gaules , en 1778 . On compta trois millions de frères représentés au convent de * Wilhelmsbad , en 1782 . Le duc de * Brunswick assembla leurs délégations pour rechercher le vrai but de la maçonnerie . Parbleu ! Il l' ignorait , ce but . Les chevaliers d' * écosse n' avaient eu garde de le lui apprendre . On l' avait amusé avec des apparats et le récit des traditions ; on l' avait persuadé de révérer quelques philosophies ; on l' avait séduit par d' étranges mascarades : le docteur * Mesmer , l' ayant fait asseoir devant son baquet , avait endormi des somnambules qui touchaient alors , sans brûlure , des charbons ardents . Malgré les titres de ses grades , le duc n' en savait guère plus qu' un herboriste revêtu des insignes de la maîtrise . Il se méfia cependant , et tâcha de tirer au clair ; mais les apprentis et les maîtres du rite symbolique n' étaient pas moins ignorants . Afin de complaire aux courtisans , ils répondirent qu' ils n' étaient pas les successeurs des templiers , qu' ils rédigeaient un nouveau code universel ... or c' était celui que les jacobins * Cambacérès et * Muraire purent ensuite appliquer : celui qu' on nomme , en définitive , le code * Napoléon . " dès mon retour dans * Paris , j' entendis le comte de * Lirieux dire à * Cazotte , en plein café de la régence : " il se trame une conspiration si bien ourdie et si profonde qu' il sera difficile à la religion et aux gouvernements de ne pas succomber ! ... " j' ai entendu cela , petit ; et j' ai entendu * Cazotte insulter la révolution huit ans d' avance ... ah ! Mon garçon , ce fut la période la plus ardente de ma vie . J' étais philalèthe , puis philadelphe à * Narbonne , puis je courais les * Hollandes à cheval , derrière un ecclésiastique luthérien en grosse perruque batave et qui avait la confiance de monseigneur le prince * Ferdinand * De * Brunswick . Jamais je ne connus d' homme si habile pour obtenir de l' argent : par ses tours d' adresse , il récoltait jusqu'à neuf mille florins en une seule loge . Nous parcourûmes tous les maillons de la chaîne sympathique , en défendant la politique de la stricte observance contre les basses menées de la grande loge nationale . J' ai répandu les libelles , les pamphlets et les ouvrages des encyclopédistes . J' ai fondé partout des cabinets de lecture et des sociétés littéraires ou savantes . J' ai ouvert bien des librairies et entretenu des imprimeries adeptes . Tous les dissidents de la franc-maçonnerie s' embrassaient dans l' illuminisme . L' * Europe allait obéir comme une armée aux plans des maîtres du temple , lorsque la foudre tombe dans la rue sur un prêtre affilié , et livre son cadavre aux indiscrétions de la police bavaroise qui déplie son portefeuille . * Weisshaupt doit prendre la fuite ; on arrête beaucoup de nos frères ; un immense procès s' engage , et qu' on étouffe à grand'peine au moyen d' intrigues princières et royales ... les loges feignent de se disperser , interrompent leurs rapports . La révolution , près d' éclater en * Allemagne , avorte ... " nous la transportâmes en * France , petit ! ... et il fallut l' y ranimer . Heureusement le baquet de * Mesmer , le tarot du perruquier * Etteila , le miroir de * Cagliostro , donnaient de l' émotion à la cour et à la ville . Je pus dérouler dans maints appartements le tableau d' apprenti et celui du maître . Le monde afflua dans les vingt-quatre ateliers de * Paris ; on y étouffait à retirer les perruques ; et la maréchaussée pouvait malaisément faire circuler les carrosses devant la porte des amis réunis , aux abords de la loge de la sourdière . Près d' * Armenonville , chez le comte de * Saint- * Germain , dans la loge des théosophes , les femmes et leurs amants , férus des préceptes de * Jean- * Jacques , revenaient à l' état de nature , se mettaient dans le costume d' * éve et d' * Adam ; l' on y faisait la débauche . Le cardinal de * Rohan montrait partout l' or sorti du laboratoire alchimique de * Cagliostro , qui divisait la maçonnerie des femmes en deux rites , celui des vertueuses , celui des volages . à * Mme * De * Polignac , à la comtesse de * Brienne , à la comtesse * Dessalles , à * Mmes * De * Brassac , de * Choiseul , * D' * Espinchal , * De * Trévières , * De * La * Blache , * De * Boursonne , * De * Montchenu , * D' * Auvet , * D' * Ailly , * De * La * Farre , * D' * évreux , * De * Monteil , * D' * Erlach , * De * Genlis , à d' autres , je fis apprendre par coeur cette maxime du f . * Fichte , qui résumait les espoirs de la stricte observance : " changer la forme particulière de l' état en la forme commune et universelle de tous les hommes envisagés en tant qu' hommes . Cela signifie qu' il faut nous efforcer de réunir tous les hommes dans un état social d' où l' idée de frontière sera exclue . " pendant les tenues de maître , une jeune femme blonde , qui s' appelait * Anaïs , paraissait toute nue , un miroir à la main comme si elle sortait du puits , et elle ne donnait le baiser au récipiendaire que s' il avait pu lui dire sans faute la formule du maître de l' écossisme , * Ramsay : " le monde entier n' est qu' une grande république de laquelle chaque nation est une famille et chaque individu un fils . C' est pour faire revivre et propager ces maximes anciennes , prises dans la nature de l' homme , que notre société est établie ... " les négociants maçons commençaient déjà à mettre le marteau et la truelle , l' équerre et le compas sur leurs enseignes pour décider la préférence de l' acheteur affilié ... " vers cette époque , j' emmenai , à * Francfort- * Sur- * Le- * Mein , * Cagliostro que les archivistes des illuminés me priaient de conduire auprès d' eux : ils voulaient faire servir à nos entreprises sa fabuleuse popularité . Pendant la route , son habit de velours cerise nous attira les quolibets de la canaille . Nous descendîmes chez un conseiller aulique de la ville , lequel nous invita à visiter sa campagne . Nous y fûmes . Au milieu du jardin , dans une grotte artificielle , il démasqua un escalier de quinze marches , et nous trouvâmes au pied une chambre souterraine et ronde ; là plusieurs personnes attendaient , devant une caisse de fer ouverte remplie de rouleaux d' or . Sur la table reposait une manière de missel où chacun de nous put lire les serments des grands maîtres templiers , écrits en français avec leur sang . Par ces actes , les onze signataires s' engageaient à détruire tous les souverains , en portant les premiers coups en * France , puis en * Italie , à * Rome ... " pulvérise la tiare . Foule aux pieds les lys ... " les archivistes montrèrent à * Cagliostro les contrats passés avec les principales banques d' * Europe et qui prouvèrent l' énorme richesse de l' ordre . Vingt mille loges envoyaient à la saint- * Jean de chaque année , pour la fête du feu , une contribution totale d' un million huit cent mille marks . * Cagliostro signa le missel ; et on lui compta six cents louis . Pendant tout le trajet du retour , dans la chaise de poste , il me promit de préparer la ruine des nobles autant qu' il serait en son pouvoir . Malheureusement , l' affaire du collier tourna mal pour * M . * De * Rohan et pour lui , bien qu' elle eût au mieux favorisé nos desseins . Mais , une fois en sûreté à * Londres , il écrivit , selon sa promesse , la fameuse lettre annonçant la révolution , la prise de la bastille , la fin de la monarchie , la convocation des états généraux , le rétablissement de la vraie religion , le culte de la raison . Je ne le revis plus jamais , car il alla se faire prendre à * Rome , et mourut dans les cachots du saint-office . C' était un homme d' une intelligence éclairée et d' une belle érudition , mais trop porté vers les plaisirs de * Bacchus , de * Vénus , et les joies de la pure jactance . Son activité , en revanche , était la plus merveilleuse qu' on pût voir ; il n' était point de gens , et de toutes sortes , qu' il ne convainquît aisément . - mais , interrompit une fois * Omer , il ne persuadait que les gens simples de prendre peur à ses fantasmagories ... ou de croire aux apparitions de la lanterne magique ! -tu as tort de douter , petit . Cela n' était que la parade , mais derrière la toile on a fait de grandes choses ... ainsi , dans une des loges de * Cagliostro , la sagesse triomphante , à * Lyon , vers mil sept cent quatre-vingt-huit ... je rencontrai * M . * Mirabeau entre les cierges . Il rentrait de la mission que * M. * De * Calonne lui avait confiée pour * Berlin , signe du pardon royal après tant de disgrâces . Il était alors complètement engoué de l' illuminisme , à quoi les prussiens l' avaient récemment initié . Je lui rappelai que notre atelier saint- * Jean-d' * écosse de * Marseille avait , vingt ans plus tôt , envoyé une troupe d' acteurs jusqu'en * Brandebourg pour dresser l' autel où il avait prêté le serment . Il goûta mes souvenirs là-dessus ; et nous fîmes route ensemble jusqu'à * Paris dans ma chaise . Nous convînmes de répandre l' opinion qu' une assemblée des états généraux était nécessaire . " * M . * De * Mirabeau estimait , aussi bien que moi , que les députés du tiers et du clergé seraient presque tous imposés par nos loges de province . De fait , il n' en fut guère autrement ... les sept ateliers de * Bordeaux désignèrent aux électeurs les premiers girondins , * Vergniaud et * Gensonné , lesquels nous reçûmes à * Paris en grande pompe dans notre loge des neuf-soeurs . Le duc de * La * Rochefoucauld présidait . Aux côtés de * Pastorel , vénérable , siégeaient * Brissot et * Lacépède . Sur les colonnes étaient assis : * Dolomieu , dont les libraires vendaient alors le traité concernant les îles * Ponces et les pierres volcaniques de l' * Etna ; * Bailly , l' auteur des astronomies , qui , tout de noir vêtu , chargé d' une perruque à rouleaux , attentif et immobile , dévisageait les orateurs de son oeil grave ; * Bailly qui se moquait , en crispant les deux rides de sa joue maigre , * Bailly qui devait présider l' assemblée nationale au jeu de paume , avant que de grelotter de froid au pied de l' échafaud révolutionnaire pour avoir massacré le peuple , au champ de mars ; * Condorcet , dont nos coeurs louaient les réflexions sur l' esclavage des nègres , sans prévoir , hélas ! Qu' il lui faudrait quelque jour s' empoisonner plutôt que de se livrer à l' accusateur public ; l' oncle du chanteur * Garat , un basque de noble allure , en ce temps -là : il ne se voyait pas encore ministre de la justice , lisant à * Louis * Xvi l' arrêt de mort , ni comte et sénateur de l' empire , ni louangeur de * Wellington et d' * Alexandre quand la fortune s' éprit du tsar illuminé . Un faible caractère , petit ! ... étant à * Paris , naguère j' eus l' heur de l' aborder , tout poussif et retournant les brochures dans la boîte à quatre sous du bouquiniste , sur le quai ; quand il m' ouït le saluer , il se précipita jusqu'en sa voiture et cria au cocher de faire diligence ... je m' époussetai de l' ordure qu' il me laissa tant à l' habit qu' à l' âme ... " aux neufs-soeurs , petit , il y avait encore * Cerutti , très honteux d' avoir composé d' abord une apologie des jésuites qu' il reniait bien fort ; il croissait à l' ombre de * Mirabeau . J' y connus le beau * Camille * Desmoulins , un enfant timide , un peu fourbe malgré ses yeux tendres , toujours prêt à sourire pour s' assurer de votre sympathie , toujours inquiet de vous déplaire par son extérieur de jeune muscadin à grandes boucles brunes , et qui cachait ses mains dans ses vastes jabots de point d' * Angleterre . Et ce vil serpent , * Fourcroy , qui enseignait alors la chimie au jardin des plantes ! Il diffamait déjà son collège * Lavoisier ; il protestait que la découverte de l' oxygène , la décomposition de l' air et de l' eau ne méritaient point tout ce tapage de louanges adressées à son émule , et que ses propres mémoires sur la philosophie chimique étaient injustement méconnus . Nous autres , nous nous amusions de sa fureur . Comment prévoir que * Fourcroy , membre du comité de salut public , n' expirerait pas sous le faix de son infamie avant de remettre * Lavoisier à l' exécuteur ? Car il put sauver aisément * Chaptal et * Desault . Mais de ceux -ci il n' était point jaloux . Nous lui pardonnâmes le crime , cependant , parce qu' il avait agencé , avec * Monge et * Berthollet , la défense du camp d' * Hiram . D' ailleurs il creva d' envie , le jour où * Napoléon nomma * Fontanes grand maître de l' université . " aux neuf-soeurs , * Danton le tonnerre exaspérait tout le monde de ses mépris ; en haussant les épaules , il faisait craquer les boutonnières agrafées sur sa large poitrine ; il remuait en silence ses grosses lèvres ; il jetait en avant sa tête , comme s' il menaçait le monde du poids de ce front obstiné ; il tapait du talon pendant les discours , même quand parlait la pure voix antique de * Chénier . L' aimable * Pétion louangeait chacun , promettait , choyait , habile , parbleu ! à recevoir , en retour , les applaudissements et les acclamations . Hélas ! Ses magnifiques harangues ne le gardèrent point de mourir affreusement , proscrit par la montagne , fugitif ... le cadavre fut découvert dans un champ de * Saint- * émilion , à côté de celui de * Buzot , tous deux à demi dévorés par les loups . Voilà de bien grandes horreurs ! ... qui se fût permis alors de prétendre que notre expert , l' abbé * Sieyès , vicaire général au diocèse de * Chartres , offrirait d' abord à * Joubert et à * Moreau , ensuite à * Bonaparte , les moyens de la tyrannie ? Ah ! Il doit s' ennuyer avec ses remords en exil , dans les brumes de * Flandre ! Qui eût cru que le divin * Bonneville cachait sous le haut chapeau à boucle d' argent la cervelle qui réclamerait dans son journal , la bouche de fer , le partage des biens rustiques , et lui vaudrait d' être emprisonné par la convention et par l' empire ? Aujourd'hui , dans sa boutique , il vend moins de libelles qu' il n' en écrivit , le pauvre homme ! ... " n' importe ! Aimable ruse des neuf-soeurs , science des philosophes , tu engendras la révolution ! ... c' est un fait , et je puis le dire aujourd'hui , contre l' opinion générale . Sais -tu combien nous étions , pour mener * Paris ? Cinq mille à peine , conventionnels , journalistes , pamphlétaires , généraux et sans-culottes . Et nous avons fait trembler vingt ans le monde ... et nous le ferons trembler demain , encore . Que la foule parût nombreuse , comme au massacre de septembre : c' étaient les dix mille prostituées et malandrins de * Paris qui se joignaient à l' émeute pour méfaire . Mais nous , les vrais juges du despotisme , nous n' étions pas cinq mille . Le reste se tenait coi . " oui , muses , vous avez vengé * Hiram et * Jacques * Molay des rois et des barbares mérovingiens , vengé l' intelligence ! ... ah ! Petit , les larmes me viennent aux yeux quand j' y songe ... l' idée devenue la force ! ... voilà ce que nous avons fait , nous , les vieux ! ... je me souviens : aux neuf-soeurs , il y eut un beau jour ... le bénédictin * Pernetty , fondateur de la loge illuminée du faubourg saint- * Jacques , nous dicta et nous fit adopter les termes de la sommation qu' envoya le grand- * Orient , sous la signature de * Philippe , duc d' * Orléans , grand maître de l' ordre , aux souverains d' * Allemagne et à l' empereur * Joseph * II . Ce despote , effrayé de nos mouvements révolutionnaires , venait d' interdire la maçonnerie dans ses états . Le morceau d' architecture du bénédictin ordonnait , dans un style excellent , aux monarques initiés ( et ils l' étaient presque tous ) de se confédérer pour défendre les principes de notre assemblée nationale . " à la même heure , les deux cent quatre-vingt-deux villes maçonniques de * France , les huit cents loges fêtaient , par des batteries d' allégresse , l' admission des deux frères du roi , ce * Louis * XVIII et le comte d' * Artois , à l' orient de * Versailles . Nous pouvions nous estimer maîtres de l' * Europe . Ce fut un enthousiasme aussi beau que le jour où les neuf-soeurs s' installèrent rue saint- * Honoré , dans la bibliothèque des moines jacobins , et ouvrirent le club de ce nom . On allait à la victoire de * Jacques * Le * Templier sur le descendant de * Philippe * Le * Bel ! ... la * France entière était le jardin d' * Hiram . quand * Philippe d' * Orléans eut écrit au journal de * Paris sa renonciation à la grande maîtrise , alléguant l' inutilité du mystère et du secret dans la république , l' assemblée générale du grand- * Orient se trompa en prononçant la déchéance du duc * égalité . J' y fus et je protestai que la république était dès lors la grande loge , comme l' avait dit monseigneur . Aussitôt le président saisit l' épée de l' ordre , la brisa , et en jeta les tronçons au milieu de la salle ; l' orateur déclara que les loges de * France entraient en sommeil ... * Hiram se réveillait du moins ; et ses armées victorieuses à * Valmy annonçaient au monde le mot de liberté ... et les peuples , mon garçon , ne l' entendirent pas en vain ! " écoute -moi bien . En 1792 , j' arrivais à * Mayence comme député du suprême conseil , et je priais les frères de la ville de ne pas écarter par les armes les soldats de la république . Ils abaissèrent les ponts-levis devant dix-huit cents hommes qui ne traînaient pas un seul canon de siège dans leur convoi ; et le général * Custine entra sans coup férir . Le frère * Hoffmann , qui nous donna * Francfort , avait pareillement accueilli tout de suite les ordres dont j' étais porteur . Ce fut moi qui déguisai l' acteur * Fleury en * Frédéric * Le * Grand , et le fis apparaître dans la loge de * Verdun aux yeux du roi de * Prusse , qui tremblait au point que ses éperons s' entrechoquaient , encore qu' il fût assis , les jambes croisées , sur une banquette . Il obéit à l' injonction du fantôme et quitta les princes confédérés . Le duc de * Brunswick battit en retraite : pourtant l' affaire de * Valmy ne l' avait pas entamé comme on le crut ensuite . La vérité , petit , c' est que les * Rose- * Croix comptaient parmi eux la belle comtesse de * Litchenau , et que la promesse de son amour conseillait des actes politiques favorables à la lumière du temple . " cependant nos loges hollandaises faisaient tenir à * Dumouriez , puis à * Pichegru , les plans des monarques ; elles renseignaient sur chaque marche de l' ennemi les états-majors de la république qui fondait sur l' * Europe comme un rayon de soleil après des siècles de brumes ... nos adversaires partout étaient frappés . Aux carmes , les septembriseurs tuaient l' abbé * Lefranc , punissant ainsi la trahison du libelle intitulé : le voile levé pour les curieux , ou le secret des révolutions révélé à l' aide de la franc-maçonnerie . un frère , qui était chasseur au bataillon des filles-saint- * Thomas , le voulut sauver : il le couvrit de son corps , mais reçut deux coups de sabre à travers son uniforme . Cela n' empêcha point du reste l' anglais * John * Robinson de publier ses preuves d' une conspiration contre les religions et les gouvernements de l' * Europe . " retiens ceci , * Omer : quelles qu' aient été les peines de mon existence , je puis dire qu' en ce temps -là je remerciais chaque jour , avec un coeur sensible , le grand architecte de m' avoir créé pour prendre part à cette lutte géante , pour savoir que depuis l' adolescence je préparais dans la mesure de mes forces le miracle des événements ! -ah ! Mon parrain , quelle grandeur vous avez conçue ! -oui ; ce fut une grande , une haute joie , une joie sans pareille , et comme je t' en souhaite une . Tu pourras dire alors : j' ai connu le bonheur de sentir en moi l' effort des dieux qui triomphait . Rien ne peut égaler cela . - pas même les délices d' un amour passionné ? -non . à l' amour j' ai pourtant donné un peu de moi . J' avais vingt-quatre ans lorsque je me mariai , de façon assez étrange . C' était en 1759 ou 1760 ... j' étais un " visage de plâtre " comme on surnommait alors les jeunes officiers à cause de la poudre de nos perruques qui nous inondait la figure et les épaules . Je portais , à cette époque , l' uniforme des chevau-légers de * Rohan , comme mon père . Il avait été pris à la bataille de * Rosbach et enfermé dans une forteresse des impériaux ; la peste s' était mise parmi les captifs ; il en mourut comme bien d' autres hélas ! Je vivais , à * Marseille , dans ma garnison , seul et désenchanté de la guerre , du monde lorsque l' illustre médecin juif * Martinez * Pasqualis se présenta dans notre loge de la parfaite union , celle de la cavalerie légère . Il s' engoua de mon esprit . Il m' invita souvent à venir travailler la cabale dans son logis . Je lui rendis quelques services de secrétaire ; en retour il gagea qu' il m' unirait à une fille belle et bien dotée . Je ne sais au juste de quelle sorte il besogna ; mais une demoiselle créole qu' il avait guérie des fièvres , alors que tous les autres docteurs renonçaient à la soulager , me fit , par un billet , savoir ceci : pendant ses heures de délires , la sainte vierge lui était apparue et lui avait promis la santé si elle consentait à nos accordailles . Il en fut ainsi : car sa mère , veuve et dévote , accepta qu' elle accomplît son voeu . J' étais , d' ailleurs , un fier capitaine et de bonne réputation . Dix ans , je vécus dans l' aisance et la félicité , sur notre domaine dotal , dans la douce * Provence . Nous eûmes un fils , il est devenu général : c' est ton grand-père . J' étudiai beaucoup dans le repos du sage , au sein de la nature . Nous nous aimions . Elle mourut à trente ans d' un abcès au foie . Pour distraire mon chagrin , je voyageai . Le duc de * Chartres fut reconnu grand maître de l' ordre par les loges écossaises , en 1771 ; il me désigna comme l' un des vingt-deux inspecteurs provinciaux : je visitai les philosophes , et je liai mon sort au leur . " hormis cette passion , je ne connus que les aventures de relais . Dès lors , et jusqu'en 1794 , ma vie s' est passée dans les boues de toutes les routes . J' ai plus dormi sur les coussins des chaises de poste que dans les draps frais des lits . L' impatience m' a rongé l' âme sur le grabat des prisons . J' ai déjoué les embûches de toutes les polices , et défendu à coups de pistolet contre les hussards de l' électeur , au milieu de la forêt noire , certains papiers de l' illuminisme qui , si j' eusse succombé , auraient offert à la justice des tyrans le prétexte d' abattre les têtes par centaines . à ce jeu , je dissipai presque tout le bien que m' avait légué une chère épouse . En 1790 , la vieillesse commençait à pâlir ma figure ridée par les grimaces habituelles aux cavaliers qui clignent de l' oeil contre le soleil , la pluie , la bise . à mes tempes , autour de mon front , les cheveux manquaient en bon nombre déjà . La poudre de mon catogan blanchissait mes épaules voûtées . Mais comment se reposer à l' heure où les tyrans lançaient de toutes parts leurs sicaires à l' assaut de la république ? " et puis je n' avais point une confiance extrême dans le fils de l' avocat d' * Arras . Au club des jacobins , la voix grêle et mielleuse de * Robespierre m' incommodait . J' aurais soutenu que cette vertu sournoise visait à la tyrannie . Je ne m' accoutumai point à l' humilité feinte , ni à la froideur du personnage retiré dans son habit bleu , ni au balancement de ses jambes en bas blancs et en culottes jaunes , ni à sa hauteur impertinente , ni au perpétuel chagrin de son visage maigre entre les ailes de pigeon d' une coiffure roide . Dès que je le vis subjuguer les jacobins , je me repris à fréquenter assidûment chez les amis de la liberté , chez ceux de * Guillaume * Tell , et chez les six frères de * Saint- * Louis de la * Martinique , malgré les tracasseries des sections qui ordonnaient la clôture de tous les ateliers . * David , le peintre , et moi , nous usâmes de notre influence afin de préserver la vie de ces trois loges . On nous accusa d' y préparer des refuges pour les suspects et les aristocrates ; et nous risquâmes notre tête . Les piques des sans-culottes heurtaient notre seuil à chaque instant ; je ne sais trop ce qu' il serait advenu si le soin d' organiser mieux les philadelphes de * Narbonne ne m' eût alors éloigné de * Paris . " bientôt je retournai dans les * Hollandes . Il m' arriva de tomber malade à * Flessingue , alors que j' y manigançais , parmi les f ... de l' astre de l' * Orient , pour qu' une délégation installât une loge à la * Haye , ce qu' ils firent trois ans plus tard en ouvrant au boterhuys l' atelier des vrais bataves . Je n' en restai pas moins à l' embouchure de l' * Escaut , perclus et toussant , l' hiver , dans une chambre de briques où ronflait un énorme poêle . Lorsque le printemps revint , et quand je fus , à pas lents , promener ma convalescence le long des dunes , le malheur voulut que je prisse le menton à une rougeaude qui avait les plus jolis bras du monde , et nus , hors de courtes manches en satin vert . Je n' étais point jeune , pour m' amuser à la poupée ! Celle -ci me fit tourner la tête , à près de soixante ans ; en sorte que je l' épousai dans une sotte petite ville où les maisons étaient grandes comme des boîtes à confitures , mais où les bouilloires de cuivre éblouissaient . " je fis le satyre , six années durant , avec cette appétissante ménagère qui enfermait sa chevelure entre deux croissants d' or ; et le tout en un bonnet de dentelles à trois pièces . Je ne sais quel diable me possédait alors . Je ne me lassais pas de la donzelle ni de sa grosse chair blonde , qu' elle revêtait de cotillons noirs épais et maintenus sur le cercle d' un vertugadin d' osier . * Dieu me damne si j' y comprends rien encore ! Nos quatre enfants piaillaient à mes jarretières , jouaient avec des cuillers d' argent et de grosses montres , bavaient leur panade sur mes boucles de souliers , et mouillaient incongrûment mes livres ... à la venue du cinquième moutard , je baisai le front de mon épouse entre les spirales d' or fichées en saillie à ses tempes , et dont je lui faisais cadeau pour ses relevailles ; puis , tandis qu' elle recevait ses commères , je gagnai le port et un solide trois-mâts espagnol sur rade . Il appareilla devant que je fusse rejoint ; il me rendit en quelques jours à la liberté , et à mes fonctions naturelles qui n' étaient pas de faire des enfants , mais d' assurer le salut de la franc-maçonnerie et le triomphe de sa devise : " égalité entre les hommes . " de ma femme et de mes enfants je n' entendis plus parler , leur ayant fait tenir mon acte de décès avec témoignages à l' appui . " peu de temps après , je parvins jusqu'au gouverneur du fort de bar , qui arrêtait , dans les * Alpes , les troupes du premier consul : je lui représentai qu' en sa qualité de chef du * Liban il ne pouvait interdire le passage aux armées d' * Hiram et de * Mithra . Docile aux ordres du suprême conseil , il laissa défiler de nuit , sans trop paraître l' apercevoir , toute l' artillerie républicaine , par la route que commandaient les feux de ses bastions . Ainsi * Bonaparte déboucha sur le flanc gauche des impériaux en * Lombardie , avant la bataille de * Marengo . " ce fut , * Omer , l' un de mes derniers exploits . Je retombai malade à * Padoue , dans une antique masure où des chevaliers peints à la fresque et crevassés par les intempéries menaçaient mon repos , du haut des murailles . La vermine s' insinuait partout ; et un satané prêtre montait chaque matin m' offrir l' extrême-onction ou me faire ses prix pour le gala de mes funérailles ... j' avais , en manière de consolation , la promenade à la basilique de saint- * Antoine , et m' y traînais au moyen de béquilles . Mais des essaims de mendiants vous poursuivent sur les marches de l' autel , et il faut les satisfaire si l' on ne veut recevoir une grêle de cailloux à la sortie . " dès que je le pus , je hissai mon porte-manteau en croupe d' une haridelle qui me porta tant bien que mal à * Milan ; j' y trouvai enfin une honnête auberge , non loin du * Dôme . La polenta , de l' eau glacée , un vin du * Vésuve et une accorte gouvernante piémontaise m' aidèrent à passer le temps de cette convalescence difficile . J' eus l' honneur de donner plus tard à beaucoup d' officiers la lumière des philadelphes , dans la loge ouverte par moi au début de mon séjour . Elle essaimait dans toutes les garnisons d' * Italie . Nombre de militaires descendaient à mon auberge : je les décidai facilement à reconnaître l' excellence de notre association , qui réservait des appuis à chaque officier dans les villes inconnues où l' amenait le sort de la guerre . Il suffisait de se rendre à la loge , fût -ce en * Allemagne , en * Pologne ou en * Moravie , pour rencontrer des amis chauds , recueillir les indications relatives au gîte et aux vivres , obtenir même le crédit chez les fournisseurs affiliés , sans compter les bons propos des frères fidèles à l' esprit de la révolution . " en ce temps -là , les mouvements de troupes ne cessaient guère : je vis passer dans notre atelier presque toute l' armée de l' empire , cavalerie venue à la remonte vers la fin des campagnes , infanterie se dirigeant , par le * Tyrol , vers les camps d' * Autriche . Avec quelques officiers jadis intronisés à * Paris dans le 33e grade écossais , nous formâmes un suprême conseil affilié à l' ordre de * Misraïm , qui compta parmi ses membres , * Duroc , * Masséna , * Lauriston , * Macdonald , qui donna le mot d' ordre à toutes les armées , qui choisit * Moreau pour chef militaire . Il avait , lui , refusé à * Sieyès et à * Talleyrand de tenter le coup d' état royaliste qui manqua en fructidor an v avec * Pichegru et * Carnot , mais qui réussit en brumaire an VIII avec * Bonaparte . Tous les républicains de l' armée se rangèrent à notre opinion . Ainsi ton père partagea la disgrâce de * Moreau . - au collège , on nous l' a dit ! -confirmait * Omer , par politesse , afin de paraître prendre goût à ces souvenirs . Et il répétait la leçon du père * Anselme sur l' usurpateur , sur le procès de * Cadoudal , que les accusateurs savaient trop fidèle pour dévoiler au public des assises les secrets diplomatiques de son roi . * Moreau , sans le texte des preuves enlevé dans * Vincennes au duc d' * Enghien , n' avait pu rien affirmer ; * Pichegru , capable de tout dire , avait été étranglé dans sa prison par les mameluks . - ah ! Ah ! Fichtre ! La rencontre m' est heureuse ! Malepeste ! Tomber d' accord avec le père * Loriquet ! ... je ne m' en inquiétais certes point ... et le bisaïeul de discourir plus avant , cette après-dînée -là , d' autres encore . * Omer connut en détail les désastres des philadelphes , et pourquoi le suprême conseil remplaça * Moreau , banni , par un ami de * Bernadotte , le lieutenant-colonel * Oudet , en non-activité pour avoir protesté contre l' attentat de brumaire . Président de la loge de * Besançon , il prêchait un idéal de république fédérative , il renouvelait le programme des girondins et des feuillants . Ce nouveau chef fut réintégré en 1807 , par des influences occultes , avant d' être assassiné par les gendarmes de * Savary , le soir de * Wagram . - c' était là , vois -tu , le crime inexpiable , pour nous , illuminés , philadelphes et maçons . Nous jurâmes la perte du mauvais compagnon , du meurtrier d' * Hiram . Les loges offrirent aux ennemis de l' empereur , devenu tyran , les services qu' elles lui avaient rendus loyalement jusque -là . Nos émissaires coururent l' * Europe , et nos dignitaires prévinrent le traître de s' amender ... aussitôt nos menaces s' exécutent . Les anglais étant descendus dans l' île de * Walcheren , * Bernadotte et * Fouché , sous couleur de les combattre , lèvent les gardes nationales de * France , et manquent de peu le pouvoir . Au mois d' octobre 1809 , les sentinelles de * Schoenbrunn avisent un jeune homme qui insistait trop pour remettre une pétition à l' empereur en personne ; elles l' arrêtent . Ce fils d' un illuminé , du pasteur * Staps , est fouillé , trouvé porteur d' un poignard , qu' il avoue destiné à l' exécution du tyran , à l' oppresseur des * Allemagnes et du monde : on le passe par les armes . * Napoléon demande inquiet , l' initiation à l' illuminisme ; elle lui est octroyée dans une loge autrichienne que * Metternich tenait à sa dévotion . Les hommes-rois font grâce de la vie au récipiendaire , sous la condition qu' il signe la paix . Il s' y résigne en échange de la promesse qui l' apparente aux * Habsbourd et l' égalera , croit -il , à * Louis * Xvi : celle du mariage avec cette viennoise , sotte et sensuelle , qui avait nom * Marie- * Louise . " je revins derrière son carrosse en * France , et me fixai dans ce château , que j' avais acheté , pour mon fils , comme bien national , en 1793 , avec l' argent du comptoir des * Indes , légué par mon frère . Je n' avais pu l' habiter jusqu'alors que peu de semaines , dans les intervalles de mes voyages . Ton grand-père en profita beaucoup mieux ; il y maria ton père et ta mère ; et tu y es né . D' ici je corresponds à l' * Orient et à l' * Occident . On m' y a mandé que les peuples d' * Autriche n' ajoutaient point foi à la petite ambition de croquant qu' indiquait le second mariage de * Napoléon . Ils crurent à une fourberie pour transformer leur pays en province française . Les illuminés ne manquèrent point de pousser à ce sentiment , et commencèrent de tresser ce " lien de la vertu " , qui leur associa tant d' honnêtes personnes en haine de la tyrannie imposée à l' * Europe . Mieux encore : le mariage de * Napoléon avec la nièce de * Louis * Xvi a lieu le 2 avril 1810 ; le 2 août , nous forçons le franc-maçon * Charles * XIII de * Suède à adopter pour prince royal notre philadelphe * Bernadotte . Nous posions notre roi sur l' échiquier politique . Auparavant , les loges espagnoles avaient donné le signal de l' opposition , de la résistance et de la victoire , dès l' été de 1808 . " comme successeur du malheureux * Oudet , les philadelphes élurent le général * Malet , que * Napoléon incarcérait à * Paris pour cause de jacobinisme . Nous pensâmes soustraire ainsi notre chef à la manie d' assassinat qui avait déjà sacrifié * Joubert , * Pichegru , le duc d' * Enghien , * Oudet ... cependant le tsar * Alexandre , initié lui-même à l' art royal , comme son illustre aïeule * Catherine * II , reçut volontiers les émissaires de l' illuminisme et des loges ; et ce fut par ses estafettes que * Malet connut dans sa maison de santé , avant les gens de * Paris , l' incendie de * Moscou et la fin probable du corse , enseveli dans les neiges russes . Notre général sortit de l' hospice , revêtit son uniforme , entraîna plusieurs compagnies de soldats philadelphes ... " le bisaïeul ne contait pas cette fin d' un ami cher entre tous , de son " * Léonidas " , sans fermer un instant les yeux , comme s' il priait . Peut-être sa conscience s' interrogeait -elle pour savoir si elle justifiait le sacrifice de tant de nobles vies à la chimère vaincue . Un sentiment pénible appesantissait le coeur peureux d' * Omer . Il regardait la large face et le lacis des rides , et les paupières diaphanes dans leurs cercles de bistre . à côté de son père , qu' il se représentait gisant sous les murs de * Presbourg , c' était l' autre cadavre de la défaite , ce vieil impotent , barbouillé de tabac sous les narines , et de qui tremblait doucement la grosse lèvre blême . Aussi le jeune homme ne put -il ensuite être persuadé . Vainement la voix solennelle s' enorgueillissait d' avoir obtenu qu' * Alexandre , en juillet 1813 , écrivît au comte de * Provence la lettre refusant de soutenir la cause des bourbons et même d' accepter au quartier général russe le comte d' * Artois ou le duc du * Berry . - je te le jure , * Omer . Le tsar promit de rétablir un empereur jacobin , celui de 1803 , notre général * Moreau , qu' un émissaire et une lettre impériale allèrent chercher dans sa retraite parmi les frères des * états- * Unis . Et quand celui -ci eut été tué devant * Dresde , nous convainquîmes encore le tugend-bund , l' illuminisme et les alliés d' appeler à la succession du vainqueur de * Hohenlinden ce * Bernadotte qui avait aussi refusé de " faire le monck " , en l' an VII ... oui , oui , petit , nous avions imposé * Bernadotte , ou son fils , avec * Benjamin * Constant comme ministre ! Voilà pour quelle raison tous les maréchaux , * Marmont en tête , * Ney , les autres , abandonnèrent * Napoléon au camp d' * Essonnes ! ... ils le lui avaient fait dire , le 31 mars 1814 , sur le chemin de la cour de * France , à * Juvisy , par l' ami de ton oncle * Edme , le colonel * Fabvier , qui fut emprisonné lors du complot du bazar , l' année dernière ... ils abandonnaient l' homme de brumaire afin de se confier à un républicain . Et * Lafayette , avec les idéologues , applaudit le changement . " * Alexandre était franchement des nôtres . Attention à la preuve , petit ! ... en 1814 , le duc d' * Angoulême débarque à * Bordeaux derrière les anglais . Pour tout encouragement et aide , il reçoit de leur général l' avis de démentir lui-même le manifeste royaliste , s' il ne se veut voir contredire sur les affiches publiques par l' état-major des troupes d' occupation . Le duc d' * Orléans accourt de * Sicile en * Espagne et demande à * Wellington un simple commandement de bandes castillanes ou aragonaises : il est éconduit , et retourne . Le comte d' * Artois , entré par la * Suisse , derrière * Schwartzenberg , ne peut arracher aux alliés la permission de résidence à * Lyon : il fouette ses chevaux sur la route de * Nancy . Je l' apprends ; je le devance chez le gouverneur russe de la place , à qui je montre les documents de nos loges : et le comte d' * Artois ne peut entrer dans la ville que sans cortège , à la condition de s' enfermer en son hôtel , sous un nom d' emprunt , de n' y recevoir âme du monde , et de n' en bouger pas ... " il fallut que l' abbé de * Montesquiou achetât très cher * Talleyrand et les sénateurs de l' empire , pour qu' * Alexandre se laissât tromper et consentît au retour des bourbons . Il n' en voulait pas ; il les prétendait trop bêtes pour gouverner la généreuse pensée française : " ces gens -là exciteront le peuple à la révolution par leur sottise ; et l' * Europe sera tout ébranlée de nouveau par la chute de leur trône . " ainsi parlait * Alexandre en 1813 , dans la loge de * Dresde , aux dignitaires des illuminés et du tugend-bund . voilà ce qu' il répétait en 1814 chez * Mme * De * Staël , en annonçant l' abolition du servage dans ses états . C' était un autre * Alexandre que celui de * Troppau et de * Laybach . Il n' était pas alors le vil instrument de ce valet des souverains et des prêtres , de ce * Metternich ! ... il n' était pas celui que nous avons ... condamné ... - on dit , au collège , qu' * Alexandre espère arriver plus vite à la fraternité des nations par l' influence du christianisme , qui est tout établi , que par les nouveautés . Catholique , universelle , la religion se propose aussi de réunir les races sous une seule règle et de reconstituer à * Rome une * Babel où les hommes ne parleraient plus qu' une même langue , le latin des psaumes . * Omer eut l' audace de développer tout le rêve du père * Anselme , tout l' idéal des jésuites , malgré les interruptions et les cris de fureur . Le poing du vieillard assommait la grande table . Son visage s' empourprait de flammes héroïques et furieuses . La poudre sautait de l' écritoire sur les missives ouvertes , en désordre ; et ses yeux glauques menaçaient l' espace du parc , la nature , la fatalité victorieuse de la ruse séculaire . - ah ! Petit , tu tournes ! Toi aussi , tu écoutes les jésuites et les maîtres de la * Krüdner , et tu crois aux rêveries de cette catin mystique qui nous a gâché notre * Alexandre ! * Omer souffrait toute cette douleur . Le frère des neuf-soeurs que * Buonaparte avait trahies verrait -il jamais le triomphe de sa foi ? Ce n' était plus qu' un octogénaire massif , blotti dans une robe de chambre à palmes jaunes et rouges , cet homme qui avait arrêté la fortune de * Napoléon , conduit celle d' * Alexandre à * Paris ; ce n' était plus qu' un vieillard débile et monstrueux au fond de la bergère usée d' où il menaçait le destin des bourbons , en compulsant les pages de quelques vieux livres avec ses mains grelottantes et grises . à * Monsieur * Omer * Héricourt , au château des ducs . * Varangéville- * Lez- * Nancy . département de la * Meurthe : ( à bord de l' arétè , en rade de * Patras " * Morée " . Ce 20 de septembre 1821 . ) " c' était écrit ! comme disent nos ennemis les turcs quand on les mène au fût de colonne qui sert ici de billot : je ne t' embrasserai pas , cet été , mon cher conscrit , pour la bonne raison que je vogue entre la côte et les îles grecques , où je distribue quelques sacs d' argent libéral . C' est une commission de ton parrain . Je ne pouvais pas lui refuser de passer l' eau . " je pense à toi , tout le temps , collégien . Je vis dans la guerre de * Troie , que tu traduis sans doute en bâillant sur * Homère . * Ulysse , en fustanelle crasseuse , me découpe un melon à la pointe du kandjar . * Ajax me fait royalement largesse de sa vermine . * Agamemnon sue à grosses gouttes dans mon verre de mastic en insultant la politique russe qui enferme dans une forteresse de * Bohême notre noble * Ypsilanti , le héros de * Jassy , parce que ce fourbe de * Metternich a montré au tsar * Alexandre , dans le cabinet noir de * Laybach , les lettres échangées par les hétéries grecques , les ventes d' * Italie et les constitutionnels espagnols . En se nettoyant le nez , * Calchas prédit que la guerre éclatera partout entre les tyrans et les peuples , car , à * Naples , les vainqueurs autrichiens et le roi de plâtre emprisonnent , torturent , décapitent quiconque a une conscience ou un nom , comme s' ils entendaient mettre à bout les plus timides de ces carbonari livrés soudain aux soldats de * Vienne par la trahison du duc de * Calabre , leur frère et ami . Ton parrain a raison : notre confiance dans les princes nous perd . Je finirai par devenir une espèce * Spartacus , un babouviste , je ne sais quoi , maintenant que l' empereur empoisonné par le mauvais air de * Sainte- * Hélène , est mort . Ah ! S' il avait suivi le nègre que nous lui envoyâmes en 1817 ! Tout eût réussi . Notre trois-mâts ramenait * Napoléon en * Europe . Le grand homme n' a pas consenti . Il exigeait que la * France le rappelât d' elle-même , et toute entière . ô ingratitude humaine ! " j' ai laissé ma femme dans notre maison de * Saumur . Ta sainte mère eût imposé trop de dévotion à * Graziella , qui est déjà bien assez bigote au naturel . D' autre part , je ne pouvais l' amener ici : on se coupe trop le cou à droite et à gauche . Sur le mur de la douane , devant le sabord de ma cabine , neuf têtes de turcs saignent , pendues à des crampons . Triste spectacle pour une femme grosse , encore qu' il ne semble pas déplaire aux hirondelles qui effleurent de l' aile ces grimaces livides et crient gentiment alentour . En outre , la chaleur est accablante . Les mouches bleues recouvrent les tranches d' orange avant qu' on ait fini de les couper . Les cadavres amoncelés dans les fortifications de la ville , depuis qu' elle a été prise par les hétéries , dégagent une odeur intolérable . J' ai fui * Mitylène à toutes voiles , pour cette même raison . Une fois les morts dépouillés , on les mutile , puis on les laisse pourrir à l' air , par un esprit de rancune vraiment démesurée . Chacun les insulte en passant , fait des ordures sur eux . Les enfants s' amusent de voir enfler les tumeurs de la décomposition sur les paupières mahométanes . Il faut dire qu' à * Constantinople , en avril , les turcs ont massacré tous les grecs du fanar , et ceux du port . N' empêche , je n' avais jamais assisté à tant d' horreurs , même en * Russie , quand , le sabre au poing , nous nous disputions les reliquaires d' or byzantin dans les rues de * Moscou en flammes . J' ai vu des souliotes attacher à la queue de leurs chevaux les femmes toutes nues d' un harem , et se lancer ensuite à la charge contre les janissaires . Les malheureuses , meurtries par les fers des bêtes au galop , poussaient des hurlements atroces dans la mêlée . Les turcs , pour leur éviter le déshonneur , les tuaient à coups de cimeterre ; et , tout acharnés à cela , ils ne s' occupaient point de leurs adversaires , qui les décapitaient alors le plus commodément du monde . C' était la raison pour laquelle les descendants des atrides agissaient ainsi . " nous ne faisons pas la guerre de même façon ; chaque pays a ses moeurs particulières . Je ne crois pas qu' un français puisse regarder sans frémir un grand gaillard , en veste de soie bleue passementée d' argent , s' asseoir , pour fumer son chibouk , sur un tas de cadavres couverts de sang caillé , parmi lesquels une sorcière étique écarquille des yeux vitreux que rongent des insectes d' azur . Voilà ce que j' aperçois de ma place , en t' écrivant sur un baril . Cet * Achille arrange coquettement un fez sur ses longs cheveux noirs . Il veut plaire sans doute à la misérable * Briséis qu' il attire entre ses genoux d' une main énorme nouée aux deux poignets délicats . Elle se tord comme un ver , dans son large caleçon de brocart rose , et lui mord les doigts . Il ne lâche point . Il a fini d' assurer son fez ; il déchire l' écharpe de la captive ... je voile ici le tableau , qui n' est pas pour les petits garçons comme toi . " au reste , j' envoie une assez méchante description de scènes pareilles à * M . * Ary * Scheffer , le peintre , dont j' ai fait la connaissance , lors de mon retour de * Gênes , en mai , à * Paris , chez * M . * Buchez , étudiant , rue * Copeau . Le jeune artiste m' avait alors demandé quelques renseignements pittoresques touchant l' * Italie , ainsi qu' à mon ami * Bazar , en compagnie duquel j' avais accompli mon premier voyage à * Naples ; et aussi à * Mm . * Dugied et * Joubert , qui en sont revenus , ce printemps , avant moi , puisqu' ils ne poussèrent point jusqu'à * Novare . D' ailleurs , tu as dû voir ces messieurs chez * Corinne , un dimanche : ils apportaient des nouvelles de * Paris à la goguette , pour ce pauvre lieutenant * Boredain , qui est toujours en prison . Bref , en buvant de la bière , du punch , avec * M. * Ary * Scheffer , nous lui avions tracé un tableau des * Deux- * Siciles assez exact pour nous contenter tous ; et je crois bien qu' il sortira de notre cénacle de la rue * Copeau , transféré maintenant ailleurs , quelque chose d' assez propre à étonner le monde , peinture ou action . * M. * Ary * Scheffer nous amena , certain jour , * M. * De * Lafayette , et j' ai pu causer de la révolution avec le héros de l' indépendance américaine , avec l' ami de * Washington et de * Franklin . " au moment où je voulais me rendre en * Artois pour te dire bonjour , les amis de la vérité me prièrent d' aller m' établir à * Saumur , avec * M . * Riobé , un de nos amis : nous dûmes aller nous entendre avec mes chevaliers de la légion d' honneur , en * Maine- * Et- * Loire . Voilà comment j' emmenai * Graziella sur les bords de la * Loire , et la laissai dans une maisonnette tapissée de vigne . De braves dames saumuroises la soignent pendant ma navigation à travers les flots que fendirent les proues des birèmes portant * Ulysse . J' ai pensé que tes classes se termineront dans deux ans et qu' une panoplie turque donne bon air à l' entresol d' un étudiant . " * E . * L. " " p . - s . - le major * Gresloup est décidément au * Spielberg , prisonnier avec * Silvio * Pellico , ce grand poète milanais qu' on a enchaîné dans un cachot là-bas . Je connais le pays de * Brünn , m' y étant trouvé sous les ordres de ton père , au moment d' * Austerlitz . Je visitai la forteresse dans ce temps -là . Ce pauvre * Gresloup ne doit pas rire . Après tout , nous continuons la lutte de nos aînés contre les tyrans . veillons au salut de l' empire ! ... comme dit la chanson ... " à * Monsieur * Omer * Héricourt , aux moulins- * Héricourt , * Sainte- * Catherine- * Lez- * Arras , département du * Pas- * De- * Calais : manufacture d' * émaux * Leroy et * Beuminsel * Saumur ( * Saumur , le 5 de novembre 1821 . ) " l' enfant de * Novare est né , mon cher conscrit ! Je suis arrivé à temps de * Navarin pour lui souhaiter la bienvenue ici-bas . C' est un garçon . Je l' appelle * Omer , comme l' enfant d' * Austerlitz . Vive l' empereur ! à bas les bourbons et les tyrans ! Ma femme va bien , et je t' embrasse solidement , va ! " l' oncle * Edme " ( * Saumur , le 25 de décembre 1821 . ) " inutile de m' écrire ici , pendant les vacances des étrennes . Je pars à cheval pour * Béfort , où il faut que j' annonce à temps la catastrophe qui anéantit , pour l' heure , nos projets . " un incendie a éclaté dans la ville . Un mur en flammes s' est écroulé sur plusieurs élèves de l' école de cavalerie accourus pour combattre le fléau . Il y en eut de tués qui étaient de notre bord . Dans la poche d' un cadavre on a trouvé à l' hôpital quelques papiers compromettants . La police fait des perquisitions . On arrête plusieurs des nôtres . On saisit les courriers . Donc , motus ! Bonjour aux moulins ! " * E . * L. " à * Monsieur * Omer * Héricourt , collège de * Saint- * éloi en * Artois : ( du château des ducs , le 6 de janvier 1822 . ) |